螃蟹咏三首（第三十八回）
【原文】
其一（贾宝玉）
持螯更喜桂阴凉①，泼醋擂姜兴欲狂②。
饕餮王孙应有酒③，横行公子竟无肠④。
脐间积冷谗忘忌⑤，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙⑥。
【注解】
①持螯：拿着蟹钳，也就是吃螃蟹。语本《世说新语》：毕卓曾对人说：“左手持蟹螯，右手执酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”这是古代贵族过的享乐生活。
②擂姜：捣烂生姜。
③饕餮（tāo tiè）：古代传说中贪吃的凶兽，后常用来说人贪馋会吃。王孙：贵家子弟。
④横行、无肠：均指说蟹。横行，既是横走，又是行为无所忌惮的意思。无肠，除字面义外，又用以说没有意兴，无动于衷。这一句语带双关，兼写“偏僻”、“乖张”。
⑤脐间积冷：我国传统医药学认为，蟹性咸寒，恣食，会积冷于腹内，须用辛温发散的生姜、紫苏等来解它。
⑥坡仙：指苏轼（l036—ll0l），字子瞻，自号东坡居士，人亦称其为“坡仙”，北宋文学家。苏轼《读孟郊诗》曾笑一生穷愁劳碌的唐代苦吟诗人孟郊，把读孟诗比之为吃小蟹，说是“竟日嚼空螯”。贾宝玉的绰号叫“无事忙”，或是有意暗合此意。
【原文】
其二（林黛玉）
铁甲长戈死未忘①，堆盘色相喜先尝②。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞③。
对兹佳品酬佳节④，桂拂清风菊带霜。
【注解】
①铁甲长戈：喻蟹壳蟹脚。
②色相：佛家语，指一切有形之物。此处借用来说蟹煮熟后颜色好看。
③助情：助吃蟹之兴。觞（shāng）：酒杯。
④兹：此。佳品：指蟹。酬：报答。这里是不辜负、不虚度的意思。佳节：指重阳。
【原文】
其三（薛宝钗）
桂霭桐阴坐举觞①，长安涎口盼重阳②。
眼前道路无经纬③，皮里春秋空黑黄④。
酒未敌腥还用菊⑤，性防积冷定须姜⑥。
于今落釜成何益⑦？月浦空余禾黍香⑧。
【注解】
①霭：云气。
②长安涎口：京都里的馋嘴。
③此句意思是说：蟹横行，所以眼前的道路是直是横它是不管的。经纬：原是织机上的直线与横线。
④皮里春秋：成语，是说人心机诡深而不动声色。蟹有壳无皮，“皮里”就是肚子里。活蟹的膏有黄的、黑的不同颜色，故以“春秋”说花色不同。空黑黄：就是花样多也徒劳的意思，因蟹不免被人所煮食。
⑤敌腥：解除腥气。用菊：指所饮非平常的酒，而是菊花酒。传说重阳饮菊花酒可辟除恶气。
⑥性防积冷：意即蟹性寒，食之须防积冷。
⑦落釜：放在锅子里去煮。成何益：意谓横行和诡计又有何用。
⑧月浦：有月光的水边，指蟹原来生长处。诗中常以“月”点秋季。空余禾黍香：就蟹而言，既被人所食，禾黍香已与它无关。
【背景】
《螃蟹咏》是《菊花诗》的余音，在作完菊花诗、吃蟹赏桂之际，宝玉先吟成一首，问谁还敢作。黛玉笑他“这样的诗，一时要一百首也有”，就随手写了一首，但接着就撕了。宝钗也写了一首，受到众人称赞。
【赏析】
这三首诗中前两首是陪衬，小说中的描写已作了交代。其中虽亦有寄寓可寻，但主要还是为后者作引。
宝玉在其咏蟹诗中自比“横行公子”，表示自己行为无所忌惮。他一生只追求闲情逸致而无心仕途，曹雪芹故意用螃蟹来塑造他叛逆的形象。
林黛玉的咏蟹诗实际上只是写给宝玉看的，表达“怜卿”之情，却不知宝玉有无“劝我”之意。故而当宝玉看了喝彩之际，便一把撕了，令人烧去。
宝钗的咏蟹诗是这三首诗中的重点，也是作者寄托自己思想的。《红楼梦》虽然比其他古典小说更充分地体现了现实主义的创作原则，但因为作者不敢直接说出自己想说的“伤时骂世”的话，因而常有一些借题发挥或通过小说人物之口和笔来说的地方。此诗借宝钗之作来发挥，比通过宝玉或黛玉这些明显地具有叛逆性格的人物之口来说要稳妥得多。因为宝钗是古代社会的“正统派”，处处都是维护现存秩序的，借她的诗巧妙地骂几句世人，很像只是一时“为文造情”，更能起到打掩护的作用。
全诗讽刺现实社会政治中丑恶人物的犀利锋芒集中于第二联：“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”它不仅作为小说中贾雨村之流政治掮客、官场赌棍的画像十分维肖，就是拿它赠给历史上一切惯于搞阴谋诡计的反面人物也是非常适合的。他们总是心怀叵测，横行一时，背离正道，走到邪路上去，结果都是机关算尽，却逃脱不了灭亡的下场。所以，小说中特地强调：“看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：‘骂得通快！我的诗也该烧了。’”
这又是一首以闲吟景物的外衣伪装起来的自嘲诗。“正叹他人命不长，那知自己归来丧？”讽刺世人而忘了持镜自照，倒实在带有贬义：笑人家不择正路、“皮里春秋”，自己为了争得宝二奶奶的位置，不是也用尽心机、施尽手段么？说蟹有腥臭，自己热衷仕途经济就没有儒臭么？告诉别人吃蟹要“性防积冷”，难道“性冷”的只有螃蟹么？问螃蟹“于今落釜成何益？”不也应该反问一下自己：金锁终于配了宝玉又有何益？这些都仿佛出于无意，却又实实在在地成了宝钗的自我嘲讽。
此诗出自宝钗之手，与小说塑造的人物性格与修养也是相协调的。宝钗精通世故人情，作诗含蓄老练，为人虽随分从时，平和宽容，却绝不软弱糊涂。这样的人吟出这样的诗来，应是合乎情理的。