护官符（第四回）
【原文】
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史①。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪②，珍珠如土金如铁。
【注解】
①阿房宫：秦时营造的宫殿，规模极为宏大。金陵：今南京。
②雪：同“薛”。
【背景】
雨村道：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？”门子道：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！所以叫作护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，从前的官府都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋（古代一种挂在腰带上盛放物品的小袋）中取出一张抄的“护官符”来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑。并提醒雨村：金陵城这四大家族“皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的”，薛蟠就是“丰年好大雪”的薛家的公子，不可莽撞。
【赏析】
薛蟠强抢民女，打死了人。贾雨村从一张“护官符”中得知事关四大家族，便徇情枉法，乱判此案。“护官符”是从“护身符”一词化出的新名词，可能是某个愤恨官场黑暗现状的人私下所说的讥语，被曹雪芹闻知后大胆写入作品，或者就是作者自己的创造。
“贾不假，白玉为堂金作马”，是形容贾家的富贵豪奢。“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，是形容史家的显赫。“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”，此处借龙王求请，极言王家的豪富。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，是形容薛家的富足。
《红楼梦》在展开描写以贾家为中心的贾、史、王、薛四大家族之前，先拿出一张“护官符”给读者看，让人们对他们的权势和富贵先有个笼统的认识。因为是老百姓的口头创作，当然要极度夸张。它流露出的情绪，不是对他们的富贵和权势的艳羡，而是对他们官官相护、横行不法的咒骂。冯渊是个小乡宦的儿子，薛蟠为了争买一个丫头，将其活活打死，竟然没事人一般进京走了。把人命官司视为儿戏，“自为花上几个臭钱，没有不了的”。果然，冯家的仆人告了一年状，竟没有一个为官的为其做主。老谋深算的贾雨村当然也知道个中利害，连欺带压，胡乱判决了此案，保全了薛蟠，向贾家送了个“整人情”，最后写了封“令甥之事已完，不必多虑”的信，就算完事。
为什么薛蟠打死一个小乡宦之子冯渊，抢走那个被拐卖的丫头，这一件“并无难断之处”的人命官司拖了一年之久，“竟无人作主”？为什么贾雨村出尔反尔，任凭英莲落入火坑而置之不理？所有这些问题，都可以从这张四大家族权势和豪富的“护官符”中找到答案。正是这张直接揭露封建政治的腐败和整个社会的黑暗与残酷的“护官符”，向读者揭示了锦衣玉食的宁荣二府、脂浓粉香的大观园，原来只是吞噬无数被压迫、被剥削人民的血汗和生命的罪恶渊薮。
贾、史、王、薛四大家族除了有钱有势之外，还互相联姻，关系密切，“一荣俱荣，一损俱损”，这就使得四大家族成了畅通无阻的“护官符”。