红楼梦诗词鉴赏《送白海棠帖》贾芸
贾芸
不肖男芸恭请
父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。
男芸跪书
《送白海棠帖》见《红楼梦》第三十七回，贾芸撰。
宝玉收到探春招结诗社的花笺后，欣然应邀，行至沁芳亭时，由园中后门上值班的婆子递上这一纸《送白海棠帖》来。此帖及两盆白海棠的送来，初看，只是关系大观园内诗社命名与首次唱和的一个偶然条件。其实含义是深的。
撰帖人贾芸，即芸哥儿，第二十四回已经亮相。通过贾琏的介绍是“后廊上住的五嫂子的儿子”，“容长脸，长挑身材，年纪正好十八九岁，生得着实斯文清秀”，虽比宝玉大五六岁，可是辈份低，为人“最伶俐乖觉”，宝玉一见就觉“十分面善”，说“倒象我的儿子”。可见两人性情之投合。而芸儿一听宝玉这样说，便笑道：“俗语说的，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然岁数大，山高高不过太阳。只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。”所以，他在此帖开头写的便是“不肖男芸恭请父亲大人万福金安”，末云“男芸跪书”。
脂砚斋在“男芸跪书”四字旁批“一笑”二字。并称这个帖儿“真好新鲜文字”， “皆千古未有之奇文，初读之令人不解，思之则喷饭”，“直欲喷笑”。看来，确实可笑，然而这正是作者用笔着意处。它表明此帖作者即送白海棠的人贾芸是宝玉至诚至孝的心腹，最了解和体贴宝玉，关系不同一般，目的在于突出海棠在全书构思中的重要作用和地位。“满纸荒唐言，……谁解其中味?”看似荒唐可笑，实为妙笔生花。
“男思自蒙天恩，认于膝下”四句，表白对宝玉的“孝心”。其中“日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处”，见“孝”之忠诚，及为表“孝心”用心之良苦。为下文买办花草作铺垫。
“前因买办花草”七句，写白海棠之买得。“认得许多花儿匠，认得许多名园”，为买办再作铺垫。“因忽见有白海棠一种，不可多得”，终见“白海棠”，逼近买办，又笔调矜持。“故变尽方法，只弄得两盆”，终于买得白海棠，见白海棠之稀有、珍贵，得之不易。强调“只弄得两盆”，颇有用意。
“大人若视男是亲男一般，便留下赏玩”加深送白海棠为表一片孝心的用意。“因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。”虽作顺便说明，实际也为“咏白海棠”诗的创作留下笔墨。不可疏忽。
关于海棠，前人有过不少记载和题咏。海棠，系蔷薇科，落叶亚乔木，……春月出长梗，著花，其蕾朱赤色，开则外面半红半白，内面粉红，绝颇艳丽，有贴梗、垂丝、西府等种。百花之中，人称海棠为“神品”。贾耽《花谱》以海棠为“花中神仙”。唐人李绅《海棠诗》云：“海边佳树生奇彩，知是仙人取得栽。”宋王安石《海棠诗》亦云：“不奈神仙品，何辜造化深。”贾芸看中海棠花，说明他作为“儿子”孝顺“父亲大人”的不是一般礼品。
若纵观《红楼梦》全书，读者不难发现，海棠在全书有着鲜明的象征意义。早在人们称为全书之纲的第五回，这“海棠”就在秦可卿卧室墙上画中出现。取材于唐明皇形容“醉颜残妆，钗横鬓乱”的杨贵妃为“海棠春睡未足”的、唐伯虎所画《海棠春睡图》，同取材于汉成帝末年刘向校书无禄阁，专精覃思，有青藜老人入室燃烛相照，授“五行洪范之文”的《燃藜图》，针锋相对。《燃藜图》两边一幅对联云：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”图与联代表科举经书、仕途经济，作为“愚顽怕读文章”的贾宝玉一见，就“心中不快，断断不肯在这里，忙说：‘快出去!快出去!’”《海棠春睡图》两边有宋学士秦太虚(秦观)的一副对联：“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。”案上还放着武则天当日镜室中设的宝镜，一边放着赵飞燕立着舞过的飞盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜(摸瓜)……宝玉含笑连道：“这里好!”又写道：“刚至房内，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉觉得眼饧骨软，连说‘好香’。”就在这个房里睡去，梦中游历了放春山遣香洞太虚幻境。故知，这《海棠春睡图》是香艳画面，意味风月之情。史达祖《海棠春令》有“春寒正睡，梦着玉环娇，又被东风醉”等语，唐伯虎《题海棠美人诗》云：
褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。
自今意会和谁说?一片春心付海棠。
又《冷斋诗话》亦载秦观曾醉卧黄州海桥老书生家海棠丛中，明日有词题其柱。秦观词有：“试问海棠花，昨夜开多少?”《海棠春睡图》配上秦太虚之联，是很巧妙的。可见，海棠诗社成立、送白海棠及咏白海棠事，在第五回已有重要伏笔。
再者，早在芸儿送白海棠前，大观园中是有海棠的。见第十七回“大观园试才题对额”，贾政领众人来到：“正殿”，“宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象那里曾经见过的一般”，一路行来，忽见前面又露出一所院落来。一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块石山，一边种着数本芭蕉;那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花!从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫做‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”宝玉道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。”贾政父子这番谈话，就把海棠象征女儿的意义说得明白了。
大观园，这十二金钗的太虚幻境，《红楼梦》中的女儿国，它的景观中心，一边是种着“数本芭蕉”，一边就是这棵名贵的“西府海棠”。芭蕉叶绿，海棠花红，宝玉曾题“红香绿玉”四字，元妃省亲时改为“怡红快绿”，红花还得绿叶扶，芭蕉是衬托海棠的，故元妃赐此处名为“怡红院”。怡红院乃宝玉所居，海棠诗会上，林黛玉给宝玉起了个“怡红公子”的雅号。“红”是从海棠中伸发出来的，象征着“女儿们”，“怡红”者，见了女儿便愉悦之意，用宝玉自己的话说，就是“见了女儿便清爽”。
贾芸作为宝玉的“儿子”和心腹，深谙宝玉对“仕途经济”的背弃和“见了女儿便清爽”的情性。这个“最伶俐乖觉”的“儿子”，于是“变尽方法”，弄来这两盆海棠，他想见宝玉“大人”见了海棠便会清爽的。
又，《群芳谱》载：“海棠凡四种皆木本”，“世人珍重见之赋咏者大约皆西府耳。”西府海棠颜色“红晕若胭脂”，故前人所咏全系红海棠。杜佺诗云：“海棠正好东风恶，狼藉残红衬马蹄。”刘兼《海棠诗》云：“淡淡微红色不深，依依偏得似春心。”王禹偁诗：“涂抹新红上海棠。”陆游诗：“碧鸡海棠天下色，枝枝似染猩猩血。”遍查古今中外有关海棠资料，除有诗词形容海棠开放后“似红还白”四字之外，未有言白海棠者。只有《长乐志》记载：“海棠色红，以木瓜头接之则色白。”“木瓜”二字，在《诗经》中为爱情的象征， “投我以木瓜，报之以琼琚”。在《红楼梦》第五回中与“摸瓜(抓)”二字，或谐声，或近形，也许曹雪芹暗用“以木瓜头接之则色白”意，两盆白海棠，已是稀世之珍奇，故云：“变尽方法，只弄得两盆。”极言来之不易。
再看，芸哥儿所送白海棠两盆到底何等模样，聪明的作者，并没有为我们描摹，宝玉等人咏白海棠前是根本没有去看白海棠的。只有李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来?”可是，她并没有一句话介绍这白海棠到底是什么样的“好花”，且未作诗。这是值得我们注意的。所以，迎春提出疑问：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。……”史湘云来后，亦未赏花，等不得推敲删改，心内早已和成。可见，所谓“白海棠”者，实属一种意象，用作诗题，主要是作为一种象征，宝钗所云“寄兴写情”四字是理解《咏白海棠诗》的关键。结合五人所作六首《咏白海棠》诗看，这白海棠亦是大观园内女诗人们的自我象征，“两盆白海棠”最集中表现的主要是薛、林二位，是群芳中最富特色最难得的钗、黛之象征。这是《红楼梦》一书中“白海棠”的真正秘密和谜底。
贾芸的“白海棠”，之所以“只弄得两盆”，与探春的“兼慕薛、林之技”，两相默契，均为突出钗、黛着意，故两“帖”必需参读。两盆白海棠，不仅同兼慕薛、林密切相关，且同第五回那位“其鲜艳妩媚，有似宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”之香闺绣阁中的女子以及秦可卿字“兼美”的构思前后呼应，一脉相承。鉴赏时不可穿凿附会，亦不可大意粗心。《红楼梦》一书的艺术结构实在精美无伦!