古代诗歌札记·《弹歌》浅释
断竹，续竹;
飞土，逐肉。
这首《弹歌》最早见于东汉人赵晔写的《吴越春秋》卷五。它描写了上古人民制作弹弓、弹射禽兽的整个过程，反映了原始社会的射猎活动，是我国最古老的民歌之一。歌辞虽短，却有些费解;必须先弄清古代弹弓是怎样制作的，才能理解诗意。据《太平御览》卷七五五引《谈薮》说：“弹状如弓，以竹为弦。”原来弹弓和弓差不多，不过最初是用竹子作弦的。这在东汉人李尤写的《弹铭》里说得更清楚：
昔之造弹，起意弦木。以丸为矢，合竹为朴。漆饰以霑，不用筋角。
所谓“弦木”，可能是指有弹性的、能够弯过来的木条。弹弓的弧，正是把直木用火烤得能弯过来，然后制成的。“朴”，本指细小的木条，这里疑即指弦。“合木为朴”，即指把细竹条连接在木弧上当弦用。“漆饰”两句，则言这种原始的弹弓，只用漆涂饰在上面，不像后世的弓是用兽角作弧、兽筋作弦的。这就使我们懂得，《弹歌》里的“竹”是指弦，“土”是指弹丸——这种弹丸是用泥土搓成的，到后世改用金属，就可以致人死命了。但是“断竹，续竹”这两句应该怎样讲呢?《太平御览》卷七五五里也引了这首《弹歌》，而个别字句不同，“续竹”二字是作“属木”的。这个异文帮助我们解决了问题。“属”是“连缀”的意思，“属木”是指把竹弦连缀在木弧上。比照“属木”句类推，则“续竹”的“续”也应该是连缀的意思。“续竹”等于说“续弦”。这样，我们不妨把《弹歌》语译一下：
把竹子砍下来，
然后把它连缀在弹弓的木弧上(当弦用);
弹丸从弹弓上飞射出去，
直奔禽兽的肉体。
这首歌形象很突出。头两句说弹弓制作很简单，装上竹弦就能把弹丸射出去。第三句形容弹丸离弦后像飞一样，第四句的“逐”，本是“追”的意思①，这里是说禽兽见人要伤害它，就赶快逃走，而弹丸一下子就把它追上，命中它的肉体。这不仅写出弹丸的飞速，也描写了发射时的准确性，文辞虽简，概括力却是很强的。
附：俞平伯先生来信
说弹弓“以竹为弦”，说“续竹等于缀弦”，皆是。但引《御览》以“续竹”为“属木”，恐未是(类书引文每不甚可靠)。“断竹”、“续竹”最能写出弹弓之情状。它以竹为弦并非整的，如果是整根的竹子，怎么能拉?应是把竹子分为一般长的两小段，而中间用牛筋之类连起来，最中间有一小圆槽，以安放弹丸。始断竹而后续竹，工序十分明白，非此不可。至于把这根竹弦与弧连属，这是当然的，似用不着写在歌里。只有八个字，把弹弓的要点完全写出了。这最古的歌谣，确是很概括。
今按：关于弹弓的制法，俞先生来信所说确较鄙见精详可信，故附于后以纠拙文之失。