轻薄篇
末世多轻薄，骄代好浮华。志意既放逸，赀财亦丰奢。被服极纤丽，肴膳尽柔嘉。僮仆余粱肉，婢妾蹈绫罗。文轩树羽盖，乘马鸣玉珂。横簪刻玳瑁，长鞭错象牙。足下金鑮履，手中双莫邪。宾从焕络绎，侍御何芬葩。朝与金张期，暮宿许史家。甲第面长街，朱门赫嵯峨。苍梧竹叶清，宜城九酝醝。浮醪随觞转，素蚁自跳波。美女兴齐赵，妍唱出西已。一顾倾城国，千金不足多。北里献奇舞，大陵奏名歌。新声逾激楚，妙妓绝阳阿。玄鹤降浮云，鱏鱼跃中河。墨翟且停车，展季犹咨嗟。淳于前行酒，雍门坐相和。孟公结重关，宾客不得蹉。三雅来何迟，耳热眼中花。盘案互交错，坐席咸喧哗。簪珥或堕落，冠冕皆倾邪。酣饮终日夜，明灯继朝霞。绝缨尚不尤，安能复顾他。留连弥信宿，此欢难可过。人生若浮寄，年时忽蹉跎。促促朝露期，荣乐遽几何?念此肠中悲，涕下自滂沱。但畏执法吏，礼防且切磋。
曹魏末年，公卿世族侈靡无度，世风日坏。西晋承其流弊，愈演愈烈。史载晋武帝耽于游宴，后宫嫔妃有数千人之多，其荒淫怠惰已令人啧舌。更有甚者，晋惠帝时， “贵游子弟相与为散发倮身之饮，对弄婢妾”(《宋书·五行志》)，简直糜烂到不可收拾的地步。风气所及，当时的勋臣贵戚，如王恺、贾谧、何曾、石崇、王戎等，莫不竟为聚敛，以夸豪奢。《世说新语·汰侈篇》所载此类事实甚多，如王恺与石崇斗富，平日“穷绮丽以饰舆服”，即使在当时堪称稀世之宝的珊瑚枝，竟也视如敝帚，可以信手击碎。又如王济(妻常山公主，晋武帝女)设家宴， “供馔并用瑠璃器，婢子百余人，皆绫罗袴椤，以手擎饮食。蒸豚(小猪)肥美，异于常味。帝(指晋武帝)怪而问之，答曰：以人乳饮豚”。竟然用人乳喂养小猪，只从这一点，便不难想象当时的贵人豪族是过着怎样骄奢淫逸的生活
张华生当魏晋之际，在魏曾任佐著作郎、中书郎，入晋历黄门侍郎、太子少傅，官至司空。他的地位和经历使他能熟知贵家子弟的放纵生活。说到张华自己的生活状况，史无明载，不过《晋书》本传称他“少孤贫，自牧羊”，可见是出身庶族，在当时势必受到大族的憎嫉。论其为人，则“少自修谨，造次必以礼度。勇于赴义， 笃于周急”，显然是一个耿直不苟的人。正由于他的出身和性格，才使他敢于针砭时弊，写出了《轻薄篇》、《游猎篇》等暴露世族社会荒淫无耻生活的乐府佳什。
《轻薄篇》是一首乐府诗，宋郭茂倩《乐府诗集》编入“杂曲歌辞”。两汉乐府立足于现实社会， “生于哀乐，缘事而发”。魏晋以下则为模拟之作，但魏乐府尚能“借古题，写时事”，不失其现实意义，而晋乐府或借古题咏古事，或借古题咏古意，一味在古题中讨生活，唯有少数作品能指事针时，稍稍摆脱当时风气，张华这首诗便是一例，也可见乐府诗的优良传统未能断绝。《乐府解题》说： “《轻薄篇》言乘肥马，衣轻裘，驰逐经过为乐，与《少年行》同意。何逊云‘城东美少年’，张正见云‘洛阳美少年’是也。”这就是说在《轻薄篇》这个题目下，一般要写乘肥衣轻，驰逐为乐。张华所以选用此题，大抵也因所写内容与此相关。
诗的首四句“末世多轻薄，骄代好浮华。志意既放逸，赀财亦丰奢”，既领起下文，又统括全诗，一切底蕴尽在于此。以下自“被服极纤丽”至“素蚁自跳波”凡二十句，极写“浮华”百象;自“美女兴齐赵”至“此欢难可过”凡二十八句，极写“放逸”种种。末段“人生若浮寄，年时忽蹉跎。促促朝露期，荣乐遽几何?念此肠中悲，涕下自滂沱”六句，写“浮华”、 “放逸”者的颓废心理，感慨人情轻薄，世风日下。结句“但畏执法吏，礼防且切磋”，深叹礼法废弛不行。全诗的描写重点在“浮华”百象与“放逸”种种，以此为衬垫，自然引发议论和感慨。全诗的关键则在“人生若浮寄”一句，这是承接上面的描写并转入下面议论的关捩。全诗的主旨全在结尾的两句话，既是直率的批评，也含有讽谏的意味。
这首诗写作技巧的特点，一是长于赋陈，二是善于用事。所谓赋陈即是“敷陈其事而直言之”，如诗中写“浮华”，则被服、肴膳、僮仆、婢妾、车马、簪履、甲第、酒醪等等，一件件道来，细致入微。所谓用事即运用典故以表达深意。在这首诗中，用事又有明显的与不明显的两种手法。明显的如“朝与金张期，暮宿许史家”，金日碑、张安世都是西汉的辅政大臣，许家(汉宣帝许皇后娘家)和史家(汉宣帝祖母史良娣的娘家)则是富贵倾于一世的外戚。与金、张、许、史朝暮往来，一语点明了他们的豪贵。不明显的如“玄鹤降浮云， 鱏鱼跃中河”，仅从字面也能知道是写乐声之妙，致使云鹤驻足，渊鱼出听。实则上这两处均属用典，前者见《韩非子·十过》： “师旷援琴而鼓。一奏之，有玄鹤二八，道南方来，集于郎门之垝;再奏之而列;三奏之，延颈而鸣，舒翼而舞。”后者见《淮南子·说山训》：“瓠巴鼓瑟，而鱏鱼听之。”又如“墨翟且停车，展季犹咨嗟”，墨翟是不喜欢音乐的人，《墨子》有《非乐》篇;展季(即柳下惠)是不好色的人， 《孟子》中有赞语，现在墨翟停车坐听，展季赞叹不绝，足见声伎悦耳动心。清陈祚明评这首诗： “通首华缛，警句有姿，余语并能古雅。”(《采菽堂古诗选》卷九)这也说明此诗除了思想意义比较积极以外，在语言的运用上确也有其成功之处。