昔昔盐
垂柳覆金堤，蘼芜叶复齐。
水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。
采桑秦氏女，织锦窦家妻。
关山别荡子，风月守空闺。
恒敛千金笑，长垂双玉啼。
盘龙随镜隐，彩风逐帷低。
飞魂同夜鹊，倦寝忆晨鸡。
暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。
前年过代北，今岁往辽西。
一去无消息，哪能惜马蹄。
《昔昔盐》，乐府题名。南宋洪迈列举《疏勒盐》、《归国盐》等七例及唐诗“更奏新声《刮骨盐》”等，证明“歌诗谓之‘盐’者，如吟、行、曲、引之类”(《容斋续笔》第七)。明代杨慎又进一步指出： “梁乐府《夜夜曲》，或名《昔昔盐》， ‘昔’即‘夜’也。 《列子》： ‘昔昔梦为君。’ ‘盐’亦曲之别名。”( 《升庵诗话》卷六)。
薛道衡的《昔昔盐》写闺中怀远之情，这是古代诗歌常见的主题之一。封建社会中，男子一旦征戍边关，或他乡仕宦;作为男子附庸的妇女，独处深闺，无论在物质生活还是在精神生活上，就都失去了支柱，其绵长、专注之思，是历代诗人歌咏的对象。而隋初，大乱初定，四境未安，战事频起，征徭苛重。征人厌战怀归，思妇伤离念远更成为一个普遍的社会问题。 《昔昔盐》一诗，即透过思妇的闺情，侧面反映了乱世中人民的痛苦生活和他们对幸福的希求。
诗的开头交待节候：正是丝柳依依，芳草萋萋的春天。 “柳”，《三辅黄图》六《桥》记载： “霸桥在长安东……汉人送客至此桥，折柳赠别。”以后，常以“柳”作为伤离的象征。如隋初无名氏《送别》诗： “杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归?” “草”， 《楚辞·招隐士》： “王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”后人据此以“春草”作为怀人的成典。不管是依依细柳还是缠绵的芳草，都足以勾起伤离念远的脉脉情思。这心情，又如荷池之春水泛溢，花径之飞红缭乱。四句话，二十个字，似比似兴，亦景亦情，直渲染得天地间春意盎然，别情无限。
以下四句交待其人、其事。其人： “采桑秦氏女， 织锦窦家妻。”汉乐府《陌上桑》曾以“行者见罗敷，下担捋髭须;少年见罗敷，脱帽着帩头;耕者忘其犁，锄者忘其锄”来渲染采桑女秦罗敷惊人的艳丽。《晋书·列女传》《窦滔妻苏氏传》载，窦滔妻苏氏“名蕙，字若兰，善属文。滔……被徙流沙。苏氏思之，织锦为回文璇图诗以赠。”这里借用秦女、窦妻的成典，既写思妇兼有罗敷之貌和苏氏之才，又突出了她们坚贞、执着的爱情。其事，则正面述说：塞外游子，抱恨关山，空闺思妇，可怜风月，承上启下，点明题旨。
“恒敛”以下，一气铺写怀远之思。 “敛笑”、 “长啼”直叙其愁怨之容; “镜隐”、 “帷低”通过空间的深、隐，间接表现其自我封闭心态。 “女为悦己者容”。 《诗经·卫风·伯兮》： “自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容?”丈夫不在，思妇无心梳洗，镜背的龙纹也随着镜子一起被掩盖在镜袱之下。镇日里，凤帷低垂，正所谓“珠帘不卷，人在深深处”。在这与现实隔绝的深而隐的空间，思妇得以退守自己的心灵世界，一任神驰于对亲人的缅怀之中;这里有对过去共同生活的幸福回忆，有对征人现实命运的焦虑的揣想，有对未来重聚的渴望。曹操《短歌行》： “月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依。”思妇魂飞魄越，亦同于夜鹊的彷徨不定， 忽喜忽悲，忽忧忽惧;倦极而寝，又不得入眠， “卧后清宵细细长”，漫漫长夜何时是个尽头，这种充塞她整个生命的相思之情摧毁了她对生活的兴趣，闺房不整，以至尘暗绮窗，但悬蛛网;梁空巢燕， 自落芹泥。据唐人刘餗《隋唐嘉话》记载，隋炀帝能文，不喜欢当时有人超过他：薛道衡由是得罪。后因事诛之，曰： “更能作‘空梁落燕泥’语否?”这个传说虽未必可靠，但其艺术价值，亦由此可知。诗人择取了静中之动——蛛丝的飘悬、燕泥的洒落来渲染思妇的孤寂。而自然界的纷纷扰扰——蜘蛛结网、春燕营巢又反衬出思妇由怨而怠的懒于人事的心理状态。 “暗牖”、 “空梁”，更暗示着思妇暗淡、空虚的心情。清人沈德潜说：“‘暗牖’一句，从张景阳‘青苔依空墙，蜘蛛网四屋’化出，而其发原，则在‘伊威在室，蟏蛸在户’(《诗经·豳风·东山》)，但后人愈巧耳。”(《古诗源》)和前人诗句相比，它好就好在不仅写出了荒寂之境，其形容词“暗”、“空”，动词“悬”、 “落”无不兼有将思妇内心活动具体化的作用。
诗末直接和亲人对语。 “前年”、 “今岁”，极写分别时间的久长;代北、辽西极写行踪不定，愈行愈远。情切处，呼问征人：你怎能爱惜马儿，不快些骑马回家!东汉苏伯玉妻《盘中诗》有“何惜马蹄数不归”的句子，此处借用。
这首诗除开头、结尾外，中间两两对偶成章，实开五言排律之先声。其中金玉、龙凤、桃李、芙蓉辉光耀彩，体现了六朝诗歌彩丽竞繁、讲究骈俪的风习。但这首诗又不单纯地追求声色骈俪之美，其景物铺叙和人物心情高度契合，其心情抒写无不表现着真情挚爱，并无繁缛不实之文。它上承六朝诗歌之旧习，下开初唐诗歌之新风，是承先启后的代表作品。唐代诗人赵嘏曾将此诗二十句，一句为一题，开拓为二十章。也写闺中怀远之思;绣户春月，锦衾玉关，形式亦复绮丽;无论内容和形式都模拟原诗，由此亦可见其对后人影响之深。