当欲游南山行

东海广且深，由卑下百川；

五岳虽高大，不逆垢与尘。

良木不十围，洪条无所因。

长者能博爱，天下寄其身。

大匠无弃材，船车用不均。

锥刀各异能，何所独却前？

嘉善而矜愚，大圣亦同然。

仁者必寿考，四坐咸万年。

根据曹植的全部诗文，可以得出这样一条结论：他是有着与他父亲曹操相类似的雄才大略的，并不象后人所推想的他只是一个徒尚空谈的文人才子。如果曹植掌握了政权，他是会做出一番事业来的。这首《当欲游南山行》便体现了这位诗人博大的襟怀和对人才的看法。

《当欲游南山行》， “当”训“代”，训“拟”。魏晋南北朝诗人每逢摹拟乐府和古诗，或称“代”，如鲍照所拟作的乐府诗多用之，如《代东门行》、《代出自蓟北门行》等;或称“拟”，如陆机的《拟古诗十二首》、鲍照的《拟行路难》等;或称“当”，如曹植此诗即是。这就是说，乐府古辞本有《欲游南山行》，故曹植有拟作。今乐府古辞已佚，黄节《曹子建诗注》以为此诗有可能拟古乐府《艳歌行》“南山石嵬嵬”一首，惟亦未能确定。

这首诗前八句为一段，中六句为一段，最后两句为乐府习用套语，以颂祷之辞作结。前八句主旨在“长者能博爱，天下寄其身”二句，而前面连用三个比喻以证明之。中六句主旨在“嘉善而矜愚，大圣亦同然”二句，而前面以“大匠”四句为喻。此诗虽以说理为主，却尽量通过形象思维加以描述，这正是汉乐府艺术传统的遗响(如汉乐府《长歌行》“青青园中葵”一首，用的就是这种手法)。

前八句中的三个比喻，作者都是有所本的。黄节注引《管子》：“海不辞水，故能成其大;山不辞土石，故能成其高。”《史记·李斯列传》引斯《谏逐客书》： “是以太山不让土壤，故能成其大;河海不择细流，故能就其深;王者不却众庶，故能明其德。”古直《曹子建诗笺定本》引《孔子家语·金人铭》： “江海长百川，以其卑也。”黄节注引《论衡》： “知(智)能之大者，其犹十围以上木也。”就是这三个比喻的出处。可见这些道理在秦汉时代已家喻户晓。不过作者在诗中分用三喻，仍各有侧重。第一喻说东海既广且深，乃是由于它地处低卑，因而百川都自高而下流入其中。这就隐喻在高位的统治者应该谦恭下士，不宜妄自尊大。第二喻说五岳虽高大，却不“逆”尘垢，逆者，拒而不纳之谓。意思说尘垢虽污浊微小，渺不足道，而五岳并不排斥它们。这隐喻统治者用人不宜吹毛求疵，而应舍短取长。第三喻说大树本身如果不是十围之木，就无法使粗壮的枝条依附于它。这隐喻统治者本身必须具备足够的条件，堪为表率，否则就无以服众。然后说到“长者”，点明本旨，实亦语含双关。 “长者”既指最高统治者，也指仁厚君子。只有有德的统治者具有博爱精神，天下所有的人士才愿意在他的庇荫下寄托其身。果能如此，天下太平也就有希望了。

中六句主要是说希望世无弃材，大材派大用场，小材派小用场，不应重贤而轻愚。作者说，真正伟大的工匠是不会轻易弃材的，只要把材料派了合理用场，就能各得其所;因为船有船的用途，车有车的用途，作用是不一样的(“用不均”，指作用不同)。然后接着说，锥有尖锋，刀有利刃，其能各异;而做为“匠人”，却不应对锥和刀的态度有轻有重。 “却”，退，指摒弃不用; “前”，进，指简选提拔。黄节注： “言人各异能，用材者不退此而进彼也。”赵幼文注： “锥刀各具不同之功能。 ‘却前’，犹‘进退’，意谓何能有所轩轾。”如果用人者都能使人尽其材，那么社会上便不会有遗才，国家也就可以治理得井井有条了。 “嘉善”句典出《论语·子张篇》，所谓“嘉善而矜不能”。善者固然应受嘉奖、重用，不能者则应对之持同情、爱惜的态度(“矜”，怜惜，同情)，而不应采取弃置不理的做法。所以作者说，这种“嘉善而矜愚”的态度，凡是伟大的圣哲者都会这样做的。言外指如果统治者想把国家治理好，也一定这样做才行。这样，全诗的主旨已阐述得十分明白了。

最后两句，虽属习惯套语，但作为此诗结尾，也并非毫无涵义。作者盖谓仁者自然得到长寿的结局，他的同座人也会健康长寿的;因为他们既已做了一位“长者”、一位“大匠”和大圣人所应做的事，他们当然会“善有善报”的。故黄节于“四坐”句注云： “有百年树人意。”并引清朱嘉徵《乐府广序》说： “盖善用才，王者之化也。”又引朱乾《乐府正义》说： “言南山长育草木，大人长育人材，颂仁者之寿亦如南山也。”可见作者并非单纯歌功颂德，而是寄希望于圣帝明王之出现，其用心是光明正大而极为深远的。所以我认为，如果曹植能执政，那么魏晋间的历史或者会重新写过也说不定。