莫愁乐
(其一)
莫愁在何处
莫愁在何处？莫愁石城西。
艇子打两桨，催送莫愁来。
莫愁，古女子名。我国古代歌谣中，曾有两个莫愁姑娘。一个是洛阳人，见于《乐府诗集·河中之水歌》“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁……十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯”;另一个是石城人，见于《旧唐书·音乐志》： “莫愁乐，出于石城乐，石城有女子名莫愁，善歌谣。……故歌曰： ‘莫愁在何处?莫愁石城西，艇子打两桨，催送莫愁来。’”按，这里所说的石城，在湖北锺祥县，县西有莫愁村。由于南京城古称石头城，且有莫愁湖，于是，从古以来，很多文人把这三者混起来。甚至连宋代词人周邦彦也在《金陵怀古》中吟道“莫愁艇子曾系”，误为莫愁居石城南京;后人吟讴莫愁湖也常用“卢家少妇”字样，则又把石城与洛阳的莫愁女儿相淆。这些词，尽管有失误之处，却可以反证莫愁姑娘在历史上的知名度。莫愁姑娘知名度所以高，与上文两首诗歌的流传有关。
“莫愁乐”出于“石城乐”。 “石城乐”之制，出于刘宋时代的臧质之手。他做“石城乐”是有感于“城上眺瞩，见群少年歌谣通畅”，于是才起意制乐，石城乐遂成。 “群少年歌谣通畅”，说明了当时“通俗歌曲”十分流行，在青年人中有很广泛的群众基础。莫愁这样一个能够名著音乐志的民间歌手，用今天的话说，怕也是个很红很红的“歌星”。这种“歌星”，历史记载是寥无几人的，如薛谭、韩娥、念奴等。顺便提一句， 《莫愁乐》作为民歌，并不是来自农村，而是以城市都邑为其策源地的，是“都市之声”。因此，上文才有“通俗歌曲”、 “歌星”之词相譬。
本诗构思新颖，用三句对话，记叙了寻找莫愁的经过，寻找莫愁的缘由，巧妙地写出了大家对莫愁姑娘的爱戴之情。
这首诗如果按现在对话的排版样式，可排为：
“莫愁在何处?”
“莫愁，石城西!”
“艇子打两桨，催送莫愁来!”
首句，写提问，为展开下文作了引线。在内容上，交代了时间、地点、人物，虽然这是很含蓄的。时间，当时(六朝时代);地点，河湖之中;人物，一群划着小艇的青年人，这些人大约就是《石城乐》创制人臧质所见到的那些“歌谣通畅”的少年郎的同好们吧;事件。寻找莫愁。我们仿佛看到他们向岸上的人殷切地询问： “莫愁在何处?”次句，写答问，此句极妙。妙就妙在“口感”甚佳。此五字当断为两句：前二字“莫愁”，显示了被询者的一怔之姿，暗写了瞬间的微妙情态，极传神;后三字“石城西”，写怔后而悟，脱口而出，口语风、生活气息十分浓郁，没有任何矫饰，天然自成。本句倘写成“伊在石城西”，就逊色多了。三句写艇子上的“小头头”催促大家。 “打两桨”，言外之意是：快点!为什么不用“摇”、 “划”呢? “打”，形容入桨之疾，意为大家要狠加点劲。 “打水”和“击水”差不多，不过后者就“文气”了，与民歌语风不相谐。为什么要“狠加点劲儿”呢?因为，大家催咱们快点“送莫愁来”。以“打两桨”和“催送”写出了大家对莫愁姑娘演出的殷切盼望。表面上是写“打两桨”，实质上却暗写大家对莫愁姑娘的爱戴。用意含蓄曲折。本诗三句话，三句之中均有莫愁之名，可谓“一口一个莫愁”，赞美爱戴之情，溢于言表，真有“莫愁颂”的味道。
民歌的歌词，语言多清新、简洁、明白。全诗没有一个费解的词，也没有一个多余的字;在俚俗中，别有一种雅致;浅白中，蕴有浓郁生活气息。即使是经历漫长历史岁月之后，现在读来，仍不失其“大众化”之风。白居易正是受了这样的乐府文风的启发，提出“老妪能解”的文学见解，创作了他的《新乐府》50首的。