瓠子歌
(其一)
瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河，殚为河兮地不得宁，功无已时兮吾山平。吾山平兮巨野溢，鱼沸郁兮柏冬日。正道弛兮离常流，蛟龙骋兮放远游。归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外。为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。啮桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。
(其二)
河汤汤兮激潺湲，北渡回兮迅流难。搴长筊兮湛美玉，河伯许兮薪不属。薪不属兮卫人罪，烧萧条噫乎何以御水?隤林竹兮楗石菑，宣防塞兮万福来。
《瓠子歌》第一首，集中写黄河于瓠子河以后，洪水造成的危害。“瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河，殚为河兮地不得宁，功无已兮吾山平。吾山平兮巨野溢，鱼沸郁兮柏冬日。”元光三年(公元前132年)春季，黄河于顿丘决口。入夏，又冲决了濮阳瓠子河堤，洪水注入巨野泽，流入淮河、泗水，梁、楚十六郡国均被水淹。汉武帝一向注意兴水利、去水患。这次遭灾后，他调拨十万人筑堤治水。不料，水患猖獗，塞而复坏，以至前功尽弃。 “正道弛兮离常流，蛟龙骋兮放远游。归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外。”洪水不走正道而离开已往的河床，象蛟龙一样肆虐为害。汉武帝怨天，认为是上天的意志，人力无可奈何。其实，祸水之所以向南漫延，恰恰是“人祸”造成的。武帝治水，丞相田蚡却心下不安，他的封地尽在黄河以北地区，担心遭灾，就别有用心地对武帝讲“塞之未必应天”，用神意吓唬他，阻挠继续治水，致使东郡百姓遭灾长达23年之久。元狩三年(公元前120年)，灾情最为严重，引起朝廷的不安，汉武帝下令将70万灾民迁到关中、朔方。 “为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。啮桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。”这是把水患全部归咎于水神河伯，说他没有半点仁慈，泛滥不止的洪水淹没了黄河以南的大片土地，却久久没有退去的迹象。
《瓠子歌》第二首，主要写堵塞决口的战斗场面。元封二年(公元前109年)，汉武帝到泰山封禅，调拨四万人筑堤堵水。汉武帝亲临现场，命将士一齐上工地，伐竹运土。 “河汤汤兮激潺湲，北渡回兮迅流难”，写施工的艰难环境，那是在急流中进行的。 “河伯许兮薪不属。薪不属兮卫人罪，烧萧条兮噫乎何以御水?”这次治水，河伯总算答应了，但是却缺乏柴草。什么原因呢?他又归罪于卫地的人，是他们把柴草都烧了，弄得现在筑堤垒坝而找不到柴草。其实，卫地常年被淹，百姓吃饭无柴烧，这也不能怪他们。 “
林竹兮
石菑，宣防塞兮万福来。”没有柴草，武帝下令砍伐淇园的竹子，做成“楗”和“石菑”，沉入河底，填土筑坝。这次治水，取得了胜利，降服了为害20多年的“蛟龙”。为此，汉武帝很高兴，诏示官员们向百姓“宣防塞”，让人们懂得，兴修水利是为子孙造福的大事。
汉武帝文武兼备，倡导文学，设置“乐府”， “采诗配乐”。他勉励创作，汉赋这种文学样式得到发展，涌现出司马相如等一批造诣很高的诗人。他自己也喜欢作诗，他的诗多采用楚歌形式，除《秋风辞》、《瓠子歌》以外，另有几首流传下来。其中《秋风辞》写得最好，《瓠子歌》很有气势，形象地描摩出水患的猖獗和治水的战斗场面，但是其中夹杂了一些古奥的语句，读起来很费解。