咏怀诗八十二首
(其四十一)
天网弥四野，六翮掩不舒。
随波纷纶客，泛泛若凫鹥。
生命无期度，朝夕有不虞。
列仙停修龄，养志在冲虚。
飘飖云日间，邈与世路殊。
荣名非己宝，声色焉足娱。
采药无旋返，神仙志不符。
逼此良可惑，令我久踌躇。
此诗原列第四十一。身处乱世，有志难酬，世途穷窄，无可自展。面对这样的现实环境，阮籍的心情极为苦闷，不知道自己怎么办才好。这首诗把他痛苦忧愤的内心世界表现得淋漓尽致，同屈原在《远游》中表达的心情十分近似，故清代方东树说： “此篇直书胸臆，即屈子《远游》意，所谓心烦意乱也。”(《昭味詹言》)
开首二句即写自身处境一如鸟在网中。 “天网”二句贯压全篇，让人有压抑、沉重和难以挣脱之感，把现实环境的黑暗、险恶凝重地展现在读者面前。《老子》曰： “天网恢恢，疏而不失。”此处借指司马氏集团的残暴统治。着一“弥”字以突出其压迫的气氛， “弥四野”是说统治的罗网布满所有的空间，没有任何自由的余地。 “六翩”即健羽，徒有健羽而不得展翅，喻人徒有才智而不得施展。用一“掩”字以表现其受困的状况。羽健而被迫掩翅，悲愤之情自在其中。
接下来八句写现实生活中的两条人生道路，即作者内心思考过的两种人生选择：一是做一个随波逐流的历史过客，借以保全自己的生命;一是做一个修心养性的神仙，以寻求长生不老。但作者同时也否定了这两种选择。 “随波纷纶客”四句指前一条路。 “纷纶”是众多的样子;一个“客”字，颇含贬鄙意味，不以“历史的主人”对待生活故曰“客”。这些历史的匆匆过客，充其量也不过象水中的“凫鹥”一样随波上下浮沉。 “泛泛”二字，极见轻浮之貌。 “生命无期度，朝夕有不虞”， “期度”即限度; “不虞”指想不到的意外事件。这两句是说，人的生命并没有什么限度，意想不到的事随时都有可能发生。言外之意，随波逐流也不可能保全自身。 “列仙停修龄”四句写后一条路非常渺茫。 “修龄”即长寿， “停修龄”意即止于长生不老，这句说列仙追求的目标; “养志在冲虚”则说列仙追求的境界。 “冲虚”，意为冲淡虚静，无所拘系，忘却一切世事。 “飘飖”二字，极显虚无缥渺;用一“邈”字，又觉高远不可捉摸。故四句说，要成仙的人们都追求长生不老和冲淡虚静，但他们行迹缥渺，远离尘世，与人世间的生活道路相差太远。言外之意，成仙也并非理想的道路。
如果说以上八句还主要是讲客观选择的话，那么“荣名”四句就是表明主观态度了。 “荣名非己宝”，用一“己”字突出了诗人的鲜明个性; “声色焉足娱”，施一反问，强化了诗人的鲜明态度。既然荣誉和名声不是自己最宝贵的东西，音乐和女色又怎么能使我欢娱，因此，随波逐流的道路断不能走。“采药无旋返，神仙志不符”二句略见平平，但“无旋返”三字包含了丰富的历史内容，即秦始皇、汉武帝派去海上采药的人没有一个归来，何况做一个神仙也与我的志向不符。表明诗人胸怀济世之志，逃避现实并非本意，因此，成仙的道路也不能走。既不愿苟且偷生，又不愿超然世外，那到底该如何是好?诗人陷入极度的徬徨、困惑之中，心情也极度痛苦和悲愤，结尾两句“逼此良可惑，令我久踌躇”，几乎是从心底喊出来的。这个“逼”字把诗人的困境和受压迫的心境表现得极为形象和深刻。
此诗艺术上结构严谨，章法缜密，一起一结，相互呼应。如“荣名”二句承“随波”四句，写的是一种情况; “采药”二句承“列仙”四句，写的是另一种情况。结句的“逼”字与起句的“弥”字也有呼应关系。全诗词相隔而意相接，语多变而义一贯，显得波澜起伏，诗味隽永。