咏史诗
三王德弥薄，惟后用肉刑。太仓令有罪，就逮长安城。自恨身无子，因急独茕茕。小女痛父言，死者不可生。上书诣阙下，思古歌《鸡鸣》。忧心摧折裂，晨风扬激声。圣汉孝文帝，恻然感至情。百男何愦愦，不如一缇萦。
这首《咏史诗》是班固在永元四年(公元92年)被洛阳令种兢逮捕下狱时所写。永元元年班固以中护军的身份随大将军窦宪攻匈奴，有功。窦宪是窦太后的外戚，因擅权并有阴谋获罪后自杀，班固因受牵连免官。班固本人并无劣迹，但他不教诸子，诸子多不遵法度，与洛阳令种兢有隙，种兢趁此机会逮捕班固，并在狱中施加折磨，当年班固即死于狱中。这首《咏史诗》借歌咏“缇萦救父”的历史故事来寄托诗人内心的痛苦，抒发对现实的感慨。
诗大意是说：三王以后，德行越来越薄，后来竟用起肉刑来了。“三王”指夏禹、商汤、周文王，他们都是儒家宣传的至圣仁君。底下叙述汉文帝时一件有名的案例：西汉文帝时，临淄(今山东淄博市)有一位医学家，复姓淳于名意，曾任齐“太仓令”，故又称“仓公”。“太仓”是中央政府积谷之仓，主管太仓之长官叫“太仓令”。《史记·孝文本纪》： “齐太仓令淳于公有罪，当刑，诏狱，逮系长安。太仓公无男，有女五人。太仓公将会逮，骂其女曰： ‘生子不生男，有缓急非有意也!’其少女缇( ti )萦自伤泣，乃随父至长安上书，奏上，天子悲怜其意，乃下诏除肉刑。”班固叙述这个历史故事是为了对比说明自己眼下的处境：班固有好几个男孩，由于“不遵法度”，导致班固入狱，没有一个能象缇萦那样为自己昭雪! “百男何愦愦(kui)”， “愦愦”是糊涂昏庸的意思。
钠嵘在《诗品》中评论这首诗说： “孟坚才流，而老于掌故，观其《咏史》，有感叹之词。”这是一针见血的评论。《咏史》写仓公被逮获救这个历史故事，是借古喻今，感叹自己的不幸遭遇，这是一看就知道的，显然“老于掌故”并不仅仅是指这一点而言。诗中“思古歌《鸡鸣》”是双关语，引用了一个典故。《诗经·鸡鸣》： “鸡既鸣矣，朝至盈矣;匪鸡则鸣，苍蝇之声。”班固引用《鸡鸣》诗说明淳于意获罪之原因在于“苍蝇之变黑白”，暗喻自己获罪下狱亦是如此。 “忧心摧折裂，晨风扬激声”，亦用了一个典故。《诗经·晨风》： “鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多。”淳于意被逮下狱同班固被逮下狱，当然都是“忧心钦钦”。这是“忧心摧折裂”的第一层意思。 “晨风”典故中又含有“忘我实多”之意。班固在位时，有权势的熟人、友人当然不少，但如今一旦免官，变成阶下囚，竟无人救援，班固不免为“忘我实多”的冷酷现实而伤心泣下，这是“忧心摧折裂”的第二个内容。
引用典故，其实是历史故事或名言的一种对比和隐喻，符合形象思维的原则。在这首诗里，班固巧妙而贴切地运用典故，细微而曲折地写出了自己满腔悲愤和深深的痛苦。
另外，这首《咏史诗》的语言质朴晓畅、不假雕琢。有些地方暗含双关，有言外之意。如“百男何愦愦”，明里是指责自己的儿子，但也暗责朝中百官昏愦、置身事外。他们应该是比缇萦更有力量、更有条件来救援自己的，但他们远不如舍己救父的缇萦!人情冷暖，夫复何言。 “三王德弥薄”显然也含有对当今现实不满之意。