江南曲
汀洲采白蘋，日暖江南春。
洞庭有归客，潇湘逢故人。
故人何不返？春花复应晚。
不道新知乐，只言行路远。
郭茂倩《乐府诗集》卷二十六《相和歌辞》引《乐府解题》：“《江南》古辞，盖美芳晨丽景，嬉游得时。”所录古辞一首： “江南可采莲，莲叶何田田!鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”江南习俗，采莲为戏，叠语歌咏，自然真率，表现出十足的民歌风味。
柳恽，字文畅，河东解(今山西解县西北)人。以诗文、琴、棋出仕齐、梁两朝，两任吴兴(今浙江湖州市)太守。这首《江南曲》，可能为柳恽在吴兴时所作，诗的题旨已由“美芳晨丽景，嬉游得时”而变为怀念远人，由欢乐的民歌变为思妇的哀歌。
“汀洲采白蘋，日暖江南春”，一幅日丽风和的江南水乡画面。春水满溪，汀边洲畔，遍长茎柔叶小的蘋草，水面上浮开着星星点点的白蘋花，溢散出薰人欲醉的香气。水边女子采折水上盛开的白蘋花，是玩赏?但更多还是怜惜。幽僻的水中汀洲，人迹罕至，白蘋花虽然开得茂盛，可难得有人观览。暮春季节，江南处处是动人的春光，白蘋以自己的生命之花点缀了汀洲，增添了春色，白蘋无负于江南之春，然而，又有谁来赏识、赞美白蘋的美好?女子的采折白蘋充满了无限的怜惜之情，其实在惜花之中，又何尝不是自怜自惜呢!两句表面上看是写景，但景中蕴藏深情。
“洞庭有归客，潇湘逢故人”，从洞庭湖边归来的客人谈起，在遥远的潇湘水畔遇到了女子的“故人”。洞庭湖在湖南北部已很遥远，在湖南南部零陵合流的潇、湘更为遥远。照一般常理，情谊不同一般的故人行踪，当应晓知，而偏偏一无所知。从别人言谈中方知影迹，表明音信久疏，感情淡薄。 “故人何不返?春花复应晚”。故人为何还不归来，是焦急的询问;春花又该过时、行将凋谢，则是委婉的叹息。说春花，实是自比，年华如水，青春易逝，同时暗接“采白蘋”之意，补充申说良辰难再、及时珍惜之情。
女子痴情，负心人早有新欢，乐而忘返，自己却一次次相信他“行路远”的谎言，洞庭归客的叙说，使她认清了负心人的欺骗行径： “不道新知乐，只言行路远”!怨愤满怀。全诗以极其简练的手法，勾画出一幅痴心女子负心人的图景，女子的苦苦相思，痴痴等待，却换来一堆谎言，十分怨苦，虽然终于清醒过来，但“春花复应晚”!青春年华如逝水难回!
因为柳恽的这首诗，湖洲有了白蘋洲，白居易作了《白蘋洲五亭记》，中唐诗人赵微明写了“惟见分手处，白蘋满芳洲”(《思归》)的诗句，温庭筠的《梦江南》： “梳洗罢，独倚望红楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲。”都明显地受到柳恽这首《江南曲》的影响。