幽州马客吟歌辞
快马常苦瘦，剿儿常苦贫。
黄禾起赢马，有钱始作人。
本诗及以下各首北朝民歌均选自郭茂倩编《乐府诗集》第二十五卷“梁鼓角横吹曲”。 “横吹曲”，本是北方各民族一种在马上演奏的军乐，因乐曲有鼓有角，所以也叫“鼓角横吹曲”。北朝的鼓角横吹曲曾先后输入齐、梁，并由梁乐府保存，陈释智匠所著《古今乐录》因冠以“梁”字，后人遂沿用不改。其实从乐曲到歌辞大多是北方各民族的创作。《乐府诗集》的“梁鼓角横吹曲”共收有68首民歌歌辞， “幽州马客吟歌辞”录五首，本篇为第一首。
北朝，民族压迫和阶级压迫都极为严重，贫富悬殊，广大劳苦人民终身劳累，不得温饱，少数统治者却不劳而获，过着骄奢淫逸的生活，这就不能不激起广大群众的愤懑和反抗。古人云： “饥者歌其食，劳者歌其事。”王国维在《人间词话》中也说： “诗词者，物之不得其平而鸣者也。”本诗就正是北朝的劳苦人民对贫富不均的社会现象所发出的不平之鸣。
抒情的主人公很可能是一个贫苦牧民。当他驰马牧场，看到耐劳善跑的马因吃不到一口黄禾而饿得瘦骨嶙峋时，自然就联想起自己与羸马相似的不幸遭遇，于是唱出了这首愤懑之歌。 “常苦贫”三字包含着多少怨愤啊!长年累月，不避严寒酷暑，雨雪风霜，用汗水浇灌了成群的牛羊，自己却衣不蔽体，食不果腹，过着非人的生活，这是多么地不公平啊!他虽然不懂得马克思所说的“劳动替富者生产了惊人作品(奇迹)，然而，劳动替劳动者生产了赤贫。劳动生产了宫殿，但是替劳动者生产了洞窟。劳动生产了美，但是给劳动者生产了畸形”的深刻哲理，不懂得阶级压迫、阶级剥削的实质，但“常苦贫”的生活遭遇却不能不引起他深深的思索。黄禾能使瘦弱的马重新肥壮，这简单的事实自然也使他悟出了有钱才能活得象个人样的朴素道理。怎样才能有钱，获得做人的权利?诗中虽然没有直说，但我们却从那深沉的思索中感到了一股蓄之既久、发之必猛的反抗力量。
这首民歌显然继承了《诗经》以来优秀民歌的现实主义传统。它虽然没有象《伐檀》、《硕鼠》那样直接嘲笑和斥骂奴隶主不劳而获的剥削行为，但从“有钱始作人”的深沉思索中，更深刻地表达了要求改变不合理社会的强烈愿望。
在表现手法上采用了民歌常用的比兴手法，但是带有浓厚的地域色彩，紧紧扣住与北方人民生活息息相关的“马”入手，由马起兴，以马作比，一以贯之，顺理成章，无矫揉妆束之态，故能真切感人。