古文观止·明文·魏学洢·核舟记
明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云①。
舟首尾长约八分有奇，高可二黍许。中轩敞者为舱，箬篷覆之。旁开小窗，左右各四，共八扇。启窗而观，雕栏相望焉。闭之，则右刻“山高月小，水落石出②”，左刻“清风徐来，水波不兴③”，石青糁之。
船头坐三人，中峨冠而多髯者为东坡，佛印居右，鲁直居左。苏、黄共阅一手卷。东坡右手执卷端，左手抚鲁直背。鲁直左手执卷末，右手指卷，如有所语。东坡现右足，鲁直现左足，各微侧，其两膝相比者，各隐卷底衣褶中。佛印绝类弥勒④，袒胸露乳，矫首昂视，神情与苏、黄不属。卧右膝，诎右臂支船，而竖其左膝，左臂挂念珠倚之，珠可历历数也。
舟尾横卧一楫。楫左右舟子各一人。居右者椎髻仰面，左手倚一衡木，右手攀右趾，若啸呼状。居左者右手执蒲葵扇，左手抚炉，炉上有壶，其人视端容寂，若听茶声然。
其船背稍夷，则题名其上，文曰“天启壬戌⑤秋日，虞山⑥王毅叔远甫刻”，细若蚊足，钩画了了，其色墨。又用篆章一，文曰“初平山人”，其色丹。
通计一舟，为人五;为窗八;为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠，各一;对联、题名并篆文，为字共三十有四。而计其长曾不盈寸。盖简桃核修狭者为之。
魏子详瞩既毕，诧曰： 嘻，技亦灵怪矣哉!《庄》、《列》所载，称惊犹鬼神者良多，然谁有游削于不寸之质，而须麋⑦了然者?假有人焉，举我言以复于我，亦必疑其诳。今乃亲睹之。由斯以观，棘刺之端未必不可为母猴也⑧。嘻，技亦灵怪矣哉!
〔注〕① 大苏： 指苏轼，他与弟辙并称“大小苏”。② “山高月小”二句： 语出苏轼《后赤壁赋》。③ “清风徐来”二句： 语出苏轼《前赤壁赋》。④ 弥勒： 弥勒佛。⑤ 天启壬戌： 天启二年，公元1622年。天启，明熹宗年号。⑥ 虞山： 山名，在今江苏常熟西北，这里代指常熟。⑦ 须麋： 同“须眉”，指胡须、眉毛。⑧ “棘刺”句： 棘刺，酸枣树枝。据《韩非子·外储说左上》载，战国时燕王征召有巧术之人，一卫人夸口说他能在酸枣树枝的末梢雕刻母猴，受到厚遇，让他演示，他推托须待半年。后来，有人建议燕王令他出示雕刻工具，他交不出，遂借口逃遁。这里作者反其意而用之，认为只要有微雕绝技，在酸枣树枝的末梢雕刻母猴也未必不可能。
东坡与客泛舟赤壁，留下千古妙文——前后《赤壁赋》。自此，北宋东坡赤壁(在今湖北黄州)因赋而声名大著，反倒压过了真正的古战场三国周郎赤壁(在今湖北蒲圻西北)。历代艺术家因此多了一宗永久乐于取资的艺术创作题材——东坡赤壁泛舟，他们以书法、绘画等不同的艺术形式，创造性地表现对东坡人格魅力的追慕和向往。其中，明人王叔远的微雕作品核舟，可说是别具创格的奇品。可惜原物已不复可见，后世只能通过同时的散文家魏学洢的记，欣赏和领略其艺术风采。
东坡的赤壁游，有其自撰的赋记其胜;明人王叔远读苏赋而制核舟摹其境，魏学洢品核舟而撰记传其神。艺术的创造、艺术的感染、艺术的领悟，超越时空而上下交接，不断创新出奇。后人披读核舟之记，感悟核舟之奇，遥想东坡当年“举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章”的飘逸丰神，获得的是不尽的艺术享受和愉悦。
明代微雕艺术家王叔远不愧是真正的艺术家，他表现“大苏泛赤壁”，并不拘泥于东坡的《赤壁赋》，而是大胆假以艺术想象和虚构，请来出自东坡门下而与之并称“苏黄”的诗人、书法家黄庭坚(字鲁直)和东坡的好友、僧人佛印禅师(宋时金山寺和尚，名了元，字觉老)，让他们陪同寂寞的东坡泛舟赤壁。其实，东坡的两次游赤壁，都在元丰五年(1082)。此时黄庭坚远在江西泰和任知县，佛印也远在杭州的寺庙，或在扬州自己的庄园，不可能陪东坡泛舟赤壁。但黄庭坚既与东坡志同道合，又同在宦海沉浮，谊在师友之间，相互过往甚密，时常在一处评诗论书。所以核舟中摹画的苏、黄“共阅一手卷”，并非完全凭空捏造。佛印机智幽默，与东坡心灵相契，常给东坡精神的慰藉和启迪。只要客观情势许可，鲁直、佛印二人前来与东坡面晤并一起泛舟畅游赤壁，当是情理之中的事。微雕艺术家与东坡的心是相通的，他在用艺术作品再现“大苏泛赤壁”时，便拉来黄庭坚与东坡“共阅一手卷”，让他们又一次无拘无束地切磋人生哲理和艺术真谛;而让“绝类弥勒”的佛印居东坡右侧，大约他已与东坡有过深谈，此时，“矫首昂视”，自与苏、黄二人身在江湖，不以贬谪为怀的“神情”“不属”。也许，他正为自己能超然世外而傲然自得呢。微雕艺术家王叔远追求的是艺术的真实，藉以酿造一种诗的意境。他匠心独运，拈来前后《赤壁赋》中“清风徐来，水波不兴”、“山高月小，水落石出”十六字，镌刻在船舱的八扇小窗上，藉以调动读者的形象思维和艺术想象。果然，人们观赏的虽只是一枚核舟，眼前目接的却是“白露横江，水光接天”的寥廓，“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的浩渺和“江流有声，断岸千尺”的激越，而心中感受的却是《赤壁赋》中东坡泛舟夜游赤壁时的通达与洒脱。那么，核舟便不再是一枚静止的雕刻小品，它仿佛真的是一叶舟楫，载着苏、黄和佛印，轻漾在赤壁静静的水波之上，仰观“山高月小”，面迎“清风徐来”。
如果说，核舟是微雕艺术家王叔远读懂了苏东坡其人其赋的艺术创造，那么，《核舟记》则是散文家魏学洢了悟了微雕艺术家王叔远其人其作的神来之笔。核舟是王叔远赠与魏学洢的，他显然知道魏学洢是自己微雕艺术的知音，能够解读自己的艺术匠意。事实也正如此，魏学洢确实以神来之笔揭示了核舟超妙的艺术造诣。可以说，没有魏学洢的记，核舟的奇巧恐怕早已湮没无闻。后世的人们正是通过魏学洢的传神妙笔，感知王叔远的艺术创造，体认其微雕技艺的“灵怪”。
这篇《核舟记》，严格说，是一篇说明文。作者魏学洢从核舟的长和高落笔，继而历叙船舱、船头、船尾、船背所刻的人、物和题款。但他又不是无视轻重缓急，平均使力，而是以船头、船尾的人物描述为重点，有条不紊、详略有致地加以精彩的描摹。船头三人，叙东坡，抓住“峨冠而多髯”的特征，见出其儒雅的风范;写佛印，突出“袒胸露乳”，“绝类弥勒”，使一位放浪形骸的弥勒和尚的形象跃然纸上。作者不仅善于以外貌显示人物的精神风貌，更善于以人物的姿势情态，揭示人物的心灵世界。苏、黄“共阅一手卷”，苏“执卷端”，黄“执卷末”，“两膝相比”，体现两位文坛巨擘的相互依持，亲密无间;而苏“左手抚鲁直背”，鲁直“右手指卷，如有所语”，则体现东坡作为师长的爱抚与关怀，鲁直作为苏门弟子的虔敬与颖悟。而佛印则“矫首昂视”，“卧右膝，诎右臂支船，而竖其左膝，左臂挂念珠倚之”，意态闲适，神情傲然，体现佛家弟子的超脱和乐天。人们不难从中感受其中氤氲着一种静穆、淡泊的氛围，而被三人独立特行的心境所感染。船尾二舟子，一动一静，一文一野，相映成趣;一个“椎髻仰面”，倚横木，攀脚趾，“若啸呼状”;一个一手执蒲葵扇，一手抚炉，全神贯注地烧茶，“视端容寂，若听茶声然”，俱乐在其中，得其所哉。他们不啻是为文人的雅聚平添几分生趣和活力。舟上五人，有形有神，绘声绘色，无不栩栩如生，呼之欲出。此外，还刻有八扇窗户、六种器物(箬篷、舟楫、火炉、茶壶、手卷、念珠)、三十四个文字(对联、题名、篆文)。至于舟背，则署有刻制的年月和刻者姓名，墨色的字迹“细如蚊足”，但“钩画了了”，末尾加盖一方红色的篆文名章，体现一位成熟艺术家的郑重其事和一帧艺术精品的完美规整。而这一切，居然都雕刻在一枚“长约八分有奇，高可二黍许”的狭长桃核上，纤毫毕现，历历可辨，难怪作者魏学洢要称美王叔远为“奇巧人”，赞叹他的微雕技艺“灵怪”了。
核舟的作者王叔远运用雕刻艺术，“游削于不寸之质”，将东坡泛赤壁的情境“须麋了然”地展现无遗，这是微雕艺术家的创造;《核舟记》的作者魏学洢借助语言艺术，精微入神地描摹、传递核舟的形貌和意境，使这帧失传的古代微雕杰作得以永垂不朽，这是文学家的魅力。两种艺术同样不朽。而这不朽，则又与不朽的苏东坡和他那万古流芳的前后《赤壁赋》遥相回应!