古文·对楚王问
宋玉
楚襄王问于宋玉曰(1)：“先生其有遗行与(2)?何士民众庶不誉之甚也(3)?”宋玉对曰： “唯，然，有之(4)。愿大王宽其罪，使得毕其辞(5)。
“客有歌于郢中者(6)。其始曰《下里》《巴人》(7)，国中属而和者数千人(8)。其为《阳阿》、《薤露》(9)，国中属而和者数百人。其为《阳春》《白雪》(10)，国中属而和者，不过数十人。引商刻羽(11)，杂以流徵(12)，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高(13)，其和弥寡(14)。故鸟有凤而鱼有鲲(15)。凤凰上击九千里，绝云霓、负苍天(16)，翱翔乎杳冥之上(17)。夫蕃篱之鴳(18)，岂能与之料天地之高哉(19)? 鲲鱼朝发昆仑之墟(20)，暴鬐于碣石(21)，暮宿于孟诸(22)。夫尺泽之鲵(23)，岂能与之量江海之大哉?故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行(24)，超然独处(25)。夫世俗之民，又安知臣之所为哉?”
〔注释〕(1)楚襄王： 即楚顷襄王，怀王之子，公元前298—263年在位。(2)其：副词，与“殆”、“恐”同义。遗行：有失检点的行为作风。与： 同“欤”，疑问词。(3)众庶： 众人，百姓。不誉： 不称赞，非议。甚： 过分。形容动词“不誉”，倒装在句末是为了加强语气。(4)唯，然，有之：都是应词，意即“啊，是的，有这么一回事”。(5)毕其辞：把话讲完。(6)郢：楚国的都城，在今湖北江陵县北。(7)《下里》《巴人》：当地俚俗的民间曲调。(8)属：续，即接着唱的意思。(9)《阳阿》：亦作《扬荷》，古代民间歌曲。《薤(xie)露》：古代挽歌。(10)《阳春》《白雪》：古代高雅的曲调。(11)引商刻羽：使音调高低宛转。引是提高，刻是降低。商和羽都是五音之一。(12)杂以流徵(zhi)： 杂，掺杂，加入。徵，五音之一。流，形容音调多变。(13)弥： 越，更。(14)其和弥寡： 能应和它的人就更少。(15)鲲： 传说中的一种大鱼。(16)绝云霓： 超过云霓。绝：超越。负苍天： 背负苍天，即紧贴青天，俯视大地的样子。(17)杳冥： 极高极远，不见边际之处。(18)蕃篱： 篱笆。鴳： 鴳雀，一种小鸟。(19)料： 计算，估量。(20)墟：山坡。(21)暴鬐：晒鱼背。暴：同“曝”。鬐(qi)： 鱼脊上的骨翅。碣石： 山名，在今河北昌黎县境内，本在渤海中。(22)孟诸： 古大泽名，故址在今河南商丘县。(23)尺泽：一尺见方的水塘。鲵： 小鱼。(24)瑰意琦行： 指优美高尚的情操和行为。瑰和琦都是美玉，象征高洁坚贞。(25)超然独处： 独立于众人之上，即不同于流俗的意思。超然：高远貌。
〔鉴赏〕宋玉《对楚王问》的艺术技巧非常高超： 意象凭空而来，络绎奔赴，大有一气呵成之势。本文既是宋玉对楚王的答辩，当也属驳论一类的文体。文章一开头陡发两问，首先摆出错误的论点，为下文批驳亮出靶子，这从驳论文的写法上来说，原也平常，无足称道。但这只是问题的一个方面。另一方面，本文对错误论点的提出却是很有讲究的。文章并非写楚王直截了当地对宋玉进行责难，而是转弯抹角，借他人之口，用疑问的语气将问题提了出来，这就显得委婉而有风趣。从这一问话中，我们也可窥见楚王的狡黠。楚王的责问固属巧妙，而宋玉的回答更是新奇。宋玉分明要为自己辩解，可是听了楚王的话语，却“对曰：‘唯，然，有之。’” 这就叫人摸不着头脑。原来，楚王是个妒贤忌能的君主。在这样的君主面前说话，自然应十分留意。如果宋玉的言辞唐突，势必引起楚王的反感。那样一来，宋玉不但达不到为自己辩解的目的，反而要惹出新的麻烦，把事情弄得更糟。现在宋玉以谦恭的态度，温和的口气，一连答上三语，就造成楚王心理上的好感。只有如此，才有机会把要说的话说出来，并且叫楚王乐于听进去。由此看来，宋玉的回答，并非是漫不经心的应诺，实在是当时情势的使然。“将飞者翼伏，将奋者足跼。”宋玉正是采用这种以退为进的战术，先放宽一步，承认确有其事，然后慢慢辩驳，这就不但使自己的回击显得巧妙，而且非常有力。这样写，行文跌宕起伏，可给读者造成悬念，使之急于追读下文。所以说，宋玉的这一回答格外新奇，妙不可言。
“愿大王宽其罪，使得毕其辞” 两句紧承上文。“宽其罪”承应“有遗行” ，“毕其辞”摄取下文。言辞委婉，为下文的辩解缓和气氛。接着的一段文字中，宋玉全不从正面辩解，而是平空设想，运用虚笔，杜撰出这样一个在郢市属和而歌的故事，说得有声有色，煞有介事，使人如坠五里雾中，不明所向。但是，仔细思量，却是了然。原来，他运用设比的方式，暗将自己比作最高雅的曲调，把毁谤自己的流俗之士比作不识歌曲的“属而和者”。歌曲越低级，“属而和者”就越多;歌曲越高雅，“属而和者”就越少。言外之意便是：象我宋玉这样品行高尚的人，自然是不为流俗所容的，是一定要遭到别人的指责甚至毁谤的。宋玉设下的这一番暗喻，极巧妙地为自己作了辩解。
行文至此，我们以为宋玉在上段设下比喻说明事理之后，现在定要进行正面的辩解了。不然。他仍不提及自己，还是运用虚笔，继续作比，一个劲儿地去说别的事物。最终将自己比作凤凰与鲲，把世俗之人比作鴳雀与鲵。鴳雀不能同凤凰一道“料天地之高” ，鲵鱼无法与鲲鱼一同“量江海之大” ;我跟流俗之愚迥异，志趣各殊，既然如此，我的遭到毁谤又有什么奇怪的呢? 与前文相比，这一番辩解更是进了一层，因而也就更具有说服力。从文学的角度看，这段话写得相当精彩。宋玉既以凤、鲲自喻，而将世俗之人比作鴳、鲵，为了表示自己强烈的爱憎之情，他在行文上是深有讲究的。写凤，写鲲，浓墨重彩，皆连下数语。说“上击” ，说“绝”，说“负”，极言凤凰翱翔之高，表现出凤凰的“超群绝伦” ; 言“朝发” ，言“暮宿” ，极状鲲鱼遨游之速，曰“昆仑” ，曰 “孟诸” ，形容鲲鱼经历之广，烘托出鲲鱼的“出类拔萃”。写鴳， 写鲵，轻描淡写， 均只着一词。 “藩篱”衬托出��雀的异常渺小; “尺泽”衬托出鲵鱼的极其龌龊。作者就是通过这样详略不同的描写，运用对照的手法，将凤、鲲的高雅伟岸与鴳、鲵的卑小庸陋的形象有力地突现出来，造成强烈、鲜明的印象，从而获得极好的艺术效果。这是文章的第一个妙处。
读着宋玉的这段话，我们会联想到庄子的《逍遥游》，宋玉写鴳、鲵不能同凤、鲲一道“料天地之高” ，“量江海之大” ，庄子写斥鴳笑大鹏不应“图南” ，其意都在说明大小迥异、贤愚不同、志趣各殊的两个事物是无法互相理解的;在运用艺术夸张手法来描写事物的形象，通过对照来突出事物之间的差异这一点上，也是完全相同的。正因为如此，我们有理由说，宋玉的文章是摹仿并巧妙地化用了庄子的《逍遥游》的。这是文章的第二个妙处。
从全文来看，作者在这里用酣畅淋漓之笔，极力描摹凤凰与鲲，意在为下文转入“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之” 一语蓄势。唯其此处已将凤凰与鲲的形象写透，所以下文对士的论述虽极简洁，但却是十分有力的。这是文章的第三个妙处。
前面先写国人和歌情景，然后以“是其曲弥高，其和弥寡”一语收束，是先开后合; 后面先下“故鸟有凤而鱼有鲲”一语总摄下文，然后分两幅将凤与鲲分别描写，是先合后开。章法有变，便觉活泼。在连续两段比喻的基础上，作者径进笔锋，直抒己见，揭示了前文设比的意义，陡然接入对士的论述，正面说明自己 “瑰意琦行”，有如 “圣人”，非“世俗之民”所可比者，水到渠成地归结出“安知臣之所为哉”一句以结束全文，这就雄辩地解释了 “士民众庶不誉之甚”的原因，有力地驳斥了楚王的责问。值得注意的是，宋玉在这里只言 “士” ，只言“圣人” ，而不将自己点明说尽，这样来写，文章就显得含蓄隽永，耐人寻味。
全文以问句开篇，又以问句结尾，章法新颖。楚王发问，绵里藏针，意在责难，问中潜藏着几分狡黠; 宋玉反问，刚柔并济，旨在辩解，问中包含着无限慨叹，同时也流露出一种自命不凡，孤芳自赏之情。首尾相映成趣。