古文观止·王弘撰·与赵韫退大参书
昨承执事枉驾， 以贵乡诸先生之命，属为贺相国冯公【1】寿文;且云本之相国意。又述相国尝称弘撰文为不戾于古法。此虽弘撰所惶悚不敢当， 而知己之谊，则有中心藏之而不忘者， 即当欣跃操觚，竭其所蓄，直写相国硕德伟抱、辅世长民之大略， 以求得相国之欢。然而审之于己，度之于世， 皆有所不可，故敢敬陈其愚，唯执事详察焉。
弘撰以衰病之人，谬叨荐举; 尝具词控诸本省抚军，转咨吏部，不允。嗣又奉旨严催，不得已，勉强匍匐以来京师，复具词令小儿抱呈吏部，又不允。借居吴天寺僧舍，僵卧一榻，两月以来，未尝出寺门一步;即大人先生有忘贵惠顾者， 皆不能答拜。特令小儿持一刺诣门称谢而已。须白齿危，两目昏花，不能作楷书，意欲临期，尚复陈情冀倖于万一，蒙天子之矜怜而放还田里。
夫贺相国之寿，非细故也。诸先生或在翰苑，或在台省，或在部司， 皆闻望素著，人人属耳目焉。公为屏障以为相国寿，则其文必传视都下，非可以私藏巾笥者也。弘撰进而不能应天子之诏，乃退而作贺相国之寿文， 无论学疏才短， 不能揄扬相国之德， 即朝廷宽厚之恩， 亦未必以此为罪， 而揆之于法， 即有所不合， 揣之于心， 亦有所不安; 甚至使不知者， 以弘撰于相国素不识面， 今一旦为此文， 疑为夤缘相国之门， 希图录用， 欺世盗名， 将必有指摘之及， 不但文不足为相国重， 而且重为相国累， 此弘撰之所以逡巡而不敢承也。即执事代为弘撰筹之， 亦岂有不如是者哉? 不然， 操天下文章之柄， 为天子教育人才， 天下之士望之如泰山北斗， 优谒门下者， 咸思得邀相国之一盼为荣; 其间负名位而擅词华者， 固繁有徒， 而相国独属意于贱子， 身非木石， 岂不有心识此义者? 而顾推委而不为， 有此人情也乎? 所谓韩愈亦人耳 【2】， 所行如此， 欲以何求耶? 是用直布腹心， 唯执事裁之谅之， 并乞上告相国。倘邀惠于相国， 得归老华山， 为击壤之民 【3】， 以遂其畎亩作息之愿 【4】，午夜一灯， 晓窗万字 【5】， 其不能忘相国之德， 将以传之纪载而形之歌咏者， 必有在矣。燕山易水， 共闻斯语， 唯执事图之。
【注释】
【1】 冯公： 名溥， 字孔博， 一字易斋， 山东临朐人， 顺治进士， 官至文华殿大学士， 兼吏部尚书。
【2】 韩愈亦人耳： 韩退之在 《释言》 中解释说： “前之谤我于宰相者， 翰林不知也; 后之谤我于翰林者， 宰相不知也。今二公合处而会言，若及愈， 必曰：“韩愈亦人耳， 彼敖 (通“傲”) 宰相又敖翰林， 其将何求?”
【3】 击壤之民： 太平盛世的老百姓。击壤： 上古时代一种投掷木板以取胜负的游戏。后来指太平盛世的欢乐。
【4】 畎 (quan) 亩作息之愿： 过田园生活的愿望。
【5】 午夜一灯， 晓窗万字： 半夜里点着一盏灯写文章， 天亮时就写出一万字。指勤于写作。
【赏析】
明亡后，王弘撰隐居华山。清康熙年间为了巩固统治，特开博学鸿词科，规定全国臣民凡经荐举，都可应朝廷定期召试。录取后一般授以翰林官职，想以此收罗人才，弘撰也被荐举，那时距明亡已三十多年。他不愿委身投清，当即呈请陕西巡抚转咨吏部辞谢，未获批准。康熙十七年(1678年)他被迫应召到北京，仍不肯应试，托病住在一所寺院里，足不出户。当时有不少权贵纷纷拉拢他，他始终不为所动。本篇提到的相国冯公(冯溥)一向以“爱才”为世人所称赞。他六十寿辰之际想借重弘撰写文来进一步抬高自己的身价，于是托赵韫退关说，劝他为自己写祝寿文;还打算通过这个关系，迫使弘撰上应试的圈套。弘撰识破了他的计谋，就写这封信表示拒绝。信写得义正词严，态度坚决，最后连康熙帝也奈何他不得，只好让他回归家乡。
劝弘撰写寿文的赵韫退，名进美，字嶷叔，号韫退，山东益都人，曾任刑、户、礼等部给事中，后调出京城为江西安察使副使，转广东、陕西、河南等省布政使司参政。康熙年间开博学鸿词科，被召赴京师，留京年余后报罢。作者给他写这封信时，他在京师任布政使手下的参政(即大参)。
赵韫退受冯相国之托，动员王弘撰为冯写寿文，俗人看来这是一件名利双收的好事，因为一可扬名，二可博得大官僚的欢心，有利于自己日后的飞黄腾达。王弘撰拒绝不写，这代表清初一部分明朝遗民、尤其是部分自命清高文人的所谓忠君思想，他们以忠于明朝，不事二姓，坚守晚节等为美德，如黄宗羲于明亡后绝意国事，隐居著书;顾炎武对举鸿博、修《明史》，力辞不赴;康熙十七年举博学鸿词，魏禧以病辞，周容以死拒……王弘撰和他们一样属于明末遗民中有气节的清高派文人。这封信主要是论述作者不能为冯相国写寿文的理由。
首先，申述写信缘由，并说明“审之于己，度之于世”都不能为冯相国撰写寿文。这是全文的总纲，由此具体论述不能写寿文的两点原因。
第一， 自己须白齿落，衰老多病，加上两眼昏花，不能写楷书，临到应博学鸿词科殿试的日期，还想向上陈述自己的情况，希望能侥幸得到皇帝怜悯，放归故乡。——这是从自己本身考虑，不能为冯相国写寿文的原因。
第二，从世情出发和为对方考虑，也不能为相国撰写寿文。为冯相国写寿文不是件小事，其文必被众多有声望的达官贵人所传阅。既然自己不能应天子之诏参加殿试，却为贺相国写寿文，于情于理说不过去。不了解此情的人会以为自己在趋奉相国，希图被录用，并会以欺世盗名之罪遭到指摘，这样反会给相国加添牵累，所以迟疑不决，不敢应承撰写寿文之事。
再说相国掌握全国的文化教育事业， 替皇帝培养人才， 才学卓识， 受到天下文人景仰， 很多文人都拜伏在他门下， 希望他垂青。其中不少是有名望、有地位、有写作才华的人， 而相国唯独看中了自己。人非草木， 自己怎会不知这种情义而推诿不写呢? 下面反问一句“有此人情也乎?“不言自明， 别有意蕴。——这段文章以进为退， 于反衬中见本意， 文势愈显不平， 有曲折迭宕之妙， 更坚定地表明自己不能为相国撰写寿文。
下文：“韩愈亦人耳， 所行如此， 欲以何求耶?”正与自己所处情况相合。作者以韩愈自比， 说明自己不写寿文并非孤傲， 实有不得已的苦衷，否则既得罪大参， 又开罪相国， 这样做对自己会求得什么好处呢?接着声明这些话都是“直布腹心”，“唯执事裁之谅之。”说得义理圆通， 委转得体。
最后请求相国放他归老回华山， 如蒙惠准， 将不忘相国的恩德， 并要“形之歌咏”， 使燕山易水共闻斯语”， 信誓旦旦， 以证言之不谬。因为这封信是写给赵韫退的， 所以结尾处提到希望大参也考虑这件事。
本文写得观点鲜明、层次清楚， 文辞犀利明快而风格沉郁悲凉， 嫉恶如仇而行文曲折委婉; 推托之辞入情入理。有几处以进为退， 足可掩饰自己拒写寿文之无礼。如：“……知己之谊， 则有中心藏之而不忘者， 即当欣跃操觚， 竭其所蓄， 直写相国硕德伟抱、辅世长民之大略， 以求得相国之欢。”“而相国独属意于贱子， 身非木石， 岂不有心识此义者? 而顾推委而不为， 有此人情也乎?”替对方着想， 更是理由充足， 说理圆活， 如：“今一旦为此文， 疑为夤缘相国之门， 希图录用，欺世盗名， 将必有指摘之及，不但文不足为相国重， 而且重为相国累，”“……伏谒门下者， 咸思得邀相国之一盼为荣; 其间负名位而擅词华者， 固繁有徒。”这些话表面含蓄委婉， 锋芒不露， 实际却是“喜笑怒骂， 皆成文章”。
作者写信， 构思缜密， 为人为已找出多种理由和借口， 文势波澜起伏， 语言平实流畅， 如春江流水柔而无情， 似秋风落叶冷而不厉。另外，三处骈偶句的出现， 加强了韵律节奏， 读来琅琅上口， 如“审之于己， 度之于世”，“或在翰苑， 或在台省， 或在部司”， 以及“揆之于法， 既有所不合;揣之于心， 亦有所不安”。三处反问句的运用， 更是加强了文章的说服力。