古文观止·《左传》·齐桓下拜受胙
(僖公九年)
夏， 会于葵丘， 寻盟【1】， 且修好， 礼也。王使宰孔赐齐侯胙【2】， 曰：“天子有事于文武【3】， 使孔赐伯舅胙。”
齐侯将下拜， 孔曰：“且有后命! 天子使孔曰：‘以伯舅耋老【4】， 加劳赐一级【5】， 无下拜!’”
对曰：“天威不违颜咫尺， 小白余敢贪天子之命无下拜【6】? 恐陨越于下， 以遗天子羞， 敢不下拜?”下， 拜; 登， 受【7】。
【注释】
【1】寻：重。齐桓公曾在曹国的洮地会集鲁、宋诸侯，故此次称为“寻盟”。
【2】王：周襄王。
【3】文武：周文王和周武王。
【4】耋 (die)：年七十为耋。
【5】加劳：加之有功劳于王室。
【6】小白：齐桓公的名字。
【7】下，拜;登、受：受赐时的四种动作。
【赏析】
本文所述事件发生在公元前651年，齐桓公会诸侯于今河南兰考的葵丘。周襄王得知后，忙派近臣宰孔送去一块祭祀用过的肉，以示优礼有加。依周朝规矩，凡是不与周王同姓的诸侯，不是夏商两朝的后代子孙，不得赏赐这种“胙”。周室姓姬，齐国姓姜，故称齐王“伯舅”。面对如此重礼，齐侯一见，慌忙下拜，使者说齐伯功高年老，无需下拜，齐侯坚持要拜，并说出“天威不违颜咫尺，小白余敢贪天子之命无下拜”这样很中听的话。全文到这里围绕一个“拜”字戛然收束。这段粗读平淡无奇的文字，细品却别有滋味。
《左传》所表述的思想，与儒家有较深的关系，特别是它在评述历史事实时，多是以儒家的“君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬”一类的伦理道德为准绳，凡遵行这个规范的，它都要赞颂，反之就会受到谴责，此时的齐桓公早已是春秋五霸中的第一个盟主，在中原一带傲视群雄，一呼百应;而周王室却已势成强弩之末，只有倚老卖老，苟延残喘的份了。但瘦死的骆驼比马大，周襄王依然是中原君主，以齐桓公为首的各国诸侯仍然是臣子。齐伯纵在万人之上，但仍在一人之下。《左传》乃至《春秋》的重要思想内容之一，就是维护这种嫡传宗室的“正统”地位，这种思想一直被以后的《二十四史》所沿用、发展，成为在中国史学思想上一直独占鳌头的“正统论”。那种破坏伦理道德的所谓“贱妨贵、少陵长、远间亲、新间旧、小加大、淫破义”之类的“逆德”，都是《左传》作者在字里行间所抨击的。齐桓公年虽耋老，但身体力行，成为恭行君臣之礼的楷模，作者将此事记下，用意无非如上述所言，以为后世效法。
本文还有更深一层的含义。齐桓虽为一代霸主，但据《春秋》载：葵丘之盟，除周、齐外，只来了宋、鲁、卫、郑、许、曹诸国。强国中如楚、吴、晋均未莅会， 更有关外强秦， 虎视耽耽， 觊觎中原。齐桓公是何等精明之人， 管仲曾射断其带钩， 都能被他所容， 为他所用， 助他成就了霸主大业， 更何况名份在列强之上的周王室呢?霸主尊周， 只不过是给一点面子，——这点面子周王室是极为需要的——却能加倍得到挟天子以令诸侯的好处。齐伯自有其雄才大略， 深谙小不忍则乱大谋的为世之道，“下、拜; 登、受”固然有损威严， 但一分播种十分收获是不言而喻的， 否则，那么多诸侯在场， 祭肉为什么单单赐予了他呢? 宰孔的推辞尽管可能是一种试探， 但无疑使桓公更为风光。“伯舅年已七十， 又对皇帝有功， 位分还比别人高一等， 不用跪地下拜了。”“伯舅”真的不拜， 可能会长一时的威风， 但他有更高的姿态， 一番表白，近于肉麻， 之后， 忙行“下、拜;登、受”大礼， 真是应对裕如， 恰到“好处”。
《左传》善写人物， 其常用手法往往是着墨不多， 甚至没有客观描述， 而是通过人物的语言和行动表现出人物的性格。本文中的齐伯只有一段话， 一套程式化的跪拜动作， 却刻画出他凡事从长远考虑， 大处着眼，多谋多思的特点，作者还长于应对辞令， 一个回合的对答， 把双方的地位、处境、想法交待得清清楚楚， 齐伯所言：“天威不违颜咫尺， 小白余敢贪天子之命无下拜?恐陨越于下， 以遗天子羞， 敢不下拜?”把他当着众诸侯的面， 对周室近臣急于表白， 以借周室余威降服众人的迫切心情表露无遗。结尾处，“下， 拜; 登， 受”四字， 形神毕肖， 按部就班， 每字一句，一字一个程式， 不枝不蔓， 用法也极为罕见。