古文·送薛存义序
河东薛存义将行(1)，柳子载肉于俎(2)，崇酒于觞(3)，追而送之江浒(4)，饮食之(5)。且告曰： “凡吏于土者(6)，若知其职乎?盖民之役(7)，非以役民而已也。凡民之食于土者(8)，出其十一佣乎吏(9)，使司平于我也(10)。今我受其直(11)，怠其事者(12)，天下皆然。岂惟怠之(13)，又从而盗之(14)。向使佣一夫于家(15)，受若直，怠若事，又盗若货器，则必甚怒而黜罚之矣(16)。今天下多类此，而民莫敢肆其怒与黜罚(17)，何哉?势不同也(18)。势不同而理同，如吾民何(19)?有达于理者(20)，得不恐而畏乎! ”
存义假令零陵二年矣(21)。早作而夜思，勤力而劳心，讼者平，赋者均(22)，老弱无怀诈暴憎(23)，其为不虚取直也的矣(24)，其知恐而畏也审矣(25)。
吾贱且辱，不得与考绩幽明之说(26)，于其往也，故赏以酒肉而重之以辞(27)。
〔注释〕(1)河东： 今山西省永济县。行： 离开零陵。(2)载：放。俎：古代放肉的器具。(3)崇： 充装，这里用作动词。觞(shāng)：盛酒的器具。(4)浒(hú)： 水边。(5)饮(yìn)食(sì)： 招待吃喝。(6)吏： 用作动词，做官。土：地方上。(7)役： 仆役，这里作名词，下文的“役”，作动词。(8)食： 生活。土： 土地。(9)出： 拿出。十一： 十分之一。佣： 雇佣。(10)司： 管理。平： 治理。我： 这里指老百姓。(11)我： 这里指官吏。直： 同 “值” ，指俸禄。(12)怠： 懈怠。(13)之： 代上文的“其事” 。(14)之： 代老百姓。盗： 贪污。(15)向使： 假如。(16)黜(chù)： 这里指逐出。(17)肆： 暴发。(18)势： 情势。(19)如吾民何：奈吾民何。(20)达： 通达。理：事理。(21)假令： 供职。(22)讼： 打官司。平： 公平处理。均： 比例公平。(23)老弱： 这里是说无论老少。怀： 内含。暴： 外显。(24)的： 的确。(25)审： 确实。(26)与： 参与、干预。考绩： 考察官吏的治绩。幽：暗，指贪官。说： 意见。(27)重(chóng)： 添加。辞： 指这篇序。
〔鉴赏〕柳宗元的好些重要作品，是在被贬柳州时写成的。《送薛存义序》一文，就是这一时期的名篇之一。
薛存义是永州所属零陵县的代县令，任职二年，勤心劳力，处事公因，治理有方，很有政声。零陵是永州的州治所在地，薛存义和柳宗元有很多接触机会，再加上二人又是同乡，更多了一重关系。所以，当薛存义调职离任的时候，柳宗元一直把他送到江边，并且撰写了这篇短文相送。
这篇短短二百多字的文章，鲜明地表达了柳宗元政治上的民主倾向。文章的开始一段，有着层层递进的四重意思。第一层意思是说明民与官的关系，指出官是“民之役” ，他的职责应该是“司平” 于民，为百姓公正办事，而不是去“役民” ，叫百姓为他服务。第二层意思是说如果官吏不称职，好比佣夫拿了主人的钱不干事，还进而偷盗主人的财物，便应该“怒而黜罚之” ，把他驱逐掉。第三层意思是分析为什么当今老百姓不敢去驱逐不称职的官吏，提出了 “势不同” 的精辟判断。最后一层意思是告诫为官者，“势” 虽然不同，“理” 却是相同的，通达事理的为官者，应该知所警诫。
我国古代一些有见识的政治家，在民与官的关系上，有不少闪耀着民主思想的重要论述。孟子指出 “民贵君轻” ，魏征把百姓比作“载舟覆舟” 的水，但他们的意思还是从统治和驾驭着眼。更多的人把官吏比作父母，百姓比作子女，提出要“爱民如子” ，当然，真正做到的只是寥寥几人。柳宗元却把民和官比作主仆关系，这种思想高度是从未有过的。民和官既然是主仆关系，那么，为什么百姓怕官，又无法斥逐不称职的官吏呢? 文章进一步提出了 “势” 和 “理” 的矛盾背离现象。这个“势”字，可以理解为情势、态势，也可以解释为势力、权力。势的力量盖过了理，歪曲了理，然而，理是亘古长存的，不会变易的，最终要申张的。那么，一个做官的人，是应该仗势背理呢，还是应该恪守事理呢?这是古今一切为官者应该 “恐而畏” 的问题。
柳宗元主张作文要“抑之欲其奥，扬之欲其明，疏之欲其通，廉之欲其节，激而发之欲其清，固而存之欲其重” 。意即作品要深而不晦，明而不露，畅而不浅，含蕴而不滞塞。这“奥、明、通、节、清、重”六个字，是柳宗元写作技法的核心。这篇短文文字显豁，说理明白，举例十分浅近，而深刻的思想含蕴却光芒四射，千古彪炳。