古文观止·《楚辞》·宋玉对楚王问
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与【1】?何士民众庶不誉之甚也?”
宋玉对曰：“唯， 然， 有之。愿大王宽其罪， 使得毕其辞。
“客有歌于郢中者。其始曰下里、巴人【2】，国中属而和者数千人。其为阳阿、薤露【3】，国中属而和者数百人。其为阳春、白雪【4】，国中属而和者，不过数十人。引商刻羽【5】，杂以流徵， 国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里， 绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。夫藩篱之鷃， 岂能与之料天地之高哉?鲲鱼朝发昆仓之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵， 岂能与之量江海之大哉?
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也， 士亦有之， 夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉?”
【注释】：
【1】遗行：有失检点的行为。
【2】下里、巴人：通俗的民间歌曲，比较低等的音乐。
【3】阳阿、薤露：歌曲名，较下里巴人高级一些。
【4】阳春、白雪：比较高雅的歌曲名。
【5】引商刻羽：古代五音为宫、商、角、徵、羽。
【赏析】
《宋玉对楚王问》传为宋玉所作，收入《楚辞》、《文选》等集子中。宋玉相传为大诗人屈原的弟子，也是楚辞创作的杰出文学家。他生活楚襄王时期，这正是楚国将要衰亡的时代，有才华的宋玉在政治上很不得志，备受楚国旧宗室贵族的排挤和谗害。面对诸多形形色色的谗言，宋玉经常要为自身高尚的品格辩护，抨击那些谗害他的小人。这篇文章就是写宋玉在楚王面前表白自己的品行，讽刺那些谗佞小人，以求消弥楚王对自己的不理解，表现了他孤高耿介的性格。文章虽被收入《楚辞》中，但它不是骚体的诗，也不同于后代的赋，而是一篇优美的散文，它的这种问对的形式对后世赋的发展有一定的影响，而文章想象丰富，比喻新颖，语言精练优美，形象瑰奇，更给人以深刻的印象。
文章以楚襄王对宋玉的提问开端：“先生其有遗行与?何士民众庶不誉之甚也?”提问是正面直接的，近乎于责问， 充分体现了那种君主对臣下的盛气凌人的关系。从楚襄王的提问中可以看出对宋玉的谗害是多么严重，众口烁金， 使楚王不得不怀疑宋玉确有“遗行”， 致使他在宋玉面前提出这一令人难堪的责问。
对楚襄王提出的问题， 宋玉做了很巧妙的回答。他的对答分为四层，第一层宋玉以欲擒故纵的手法， 对楚王的责问， 马上作出肯定的回答， 而且还是一而再， 再而三地肯定。“唯， 然， 有之”这三个不同形式的肯定，一来缓和了楚王责问所造成的紧张气氛， 二来显得很有层次， 如“唯”常是下对上表示接受意见用的肯定回答， 主要表现了宋玉对楚王的服从关系，“然”则是一般的肯定， 表示赞同对方说的话，“有之”是具体肯定自己有楚王所谓的“遗行”。这样写为文章增强了对话的气氛。使读者似睹人物对话时生动的情态。接着宋玉进一步以“愿大王宽其罪”继续缓和气氛， 然后一转请求将自己的话说完，“使得毕其辞”引出下面的辩说。
宋玉的答辩并没有纠缠自己是否有所谓“遗行”， 具体“遗行”是什么，而是用两个别出心裁的比喻。为自己高洁卓越的品格辩护， 达到否定小人对他的诬陷的目的。在宋玉回答楚王对话中的第二层， 以歌曲有高下， 和者不同比喻人的品格有差别， 品行高尚的人反而往往不被众人理解。宋玉以客有歌于郢中， 分四步层层深入， 先歌《下里巴人》这类通俗歌曲， 应和的人有数千人， 次歌《阳阿薤露》， 和者亦有几百人， 再歌 《阳春白雪》这曲调高雅的歌曲， 应和的不过数十人， 最后他将 《阳春白雪》这类歌曲用更难更高妙的曲调演唱， 那么跟着应和的只有几个人了。通过这个比喻， 旨在说明自身的品行没有瑕疵， 是出类拔萃的， 反而不能被众人理解， 从而从侧面否定了那些谗佞小人加在他头上的“遗行”一类的污蔑之辞。这一比喻匠心独具， 而且婉转得体。这段最后宋玉就此比喻总结道“是其曲弥高， 其和弥寡”， 委婉地点出比喻的意旨。
对答的第三层，宋玉接着又用凤凰与鲲为喻， 突出自身志向高远， 抱负不凡， 讽刺佞谗世俗小人。在上一层作者以歌曲为喻后， 更进一步以凤鲲为喻， 旨在把自身与奸佞小人作鲜明对比， 抨击小人对自己的谗害， 从而消除楚王对自己的成见。这一比喻， 作者用高飞九千里的凤凰与雀对比， 以大鲲与小鲵对比， 想象生动奇特， 比喻出人意表。这个比喻虽然可以看出它是受到了 《庄子·逍遥游》关于鲲鹏寓言的影响， 但它的改造和再创作也是很明显的， 并且信手拈来用在此处说明道理也是非常贴切的。
最后一层， 承接上层比喻，加以引申，指出“圣人瑰意琦行，超然独处， 世俗之民， 又安知臣之所为哉!”正面否认自己有所谓“遗行”， 而表现自身圣洁的卓然不群的品行，驳斥“士民众庶不誉之甚”的说法，从而否定楚王对自己的责问。结尾干净简练， 气势豪迈。
这篇文章只是短短的一问一答，却包含了很高超的艺术技巧，其想象丰富，比喻层出不穷，语言瑰丽富于气势，引人入胜。