唐·杜牧2
处士之名何哉?潜山隐市，皆处士也。在山也，且非顽如木石也;在市也，亦非愚如市人也。盖有大知不得大用3，故羞耻不出，宁反与市人、木石为伍也。国有大知之人不能大用，是国病也。故处士之名，自负也4，谤国也，非大君子，其孰能当之。
薛君之处士，盖自负也。果能窥窃尧舜孔子之道，使指制有方5，弛张不穷6，则上之命一日来子之庐7，子之身一日立上之朝，使我辈居则来问学，仕则来问政8，千辩万索9，滔滔而得10。若如此则善;苟未至是而遽名曰处士11，虽吾子自负12，其不为骄欤?某敢用此以赠行13。
1处士：有才德而隐居不仕的人。序：赠序。2杜牧(803-852)：字牧之，唐代文学家。有《樊川文集》。3知：同“智”。4自负：自恃、自诩。5指制：指挥控制。6弛张：弛，放松弓弦;张，拉紧弓弦。《礼记·杂记下》“一张一弛，文武之道也”，以喻治理国家百姓要有合理的张弛。7上：指皇帝。8仕：出仕，指为官。9千辩万索：反复辩析探索。10滔滔而得：得到滔滔不绝的回答。11遽：轻率地。12吾子：对人的泛称。13敢：冒昧。
【析点】 杜牧在《上知已文章启》中说：“处士之名，即古之巢、由、伊、吕辈;近者往往自名之，故作《送薛处士序》。”这就说明本文虽为与薛处士的赠序文，却颇有讥讽意味。
文章开篇即一反一般赠序文道别叙情的格套，起笔突兀，由一设问句“处士之名何哉?”引出了一大段精辟的议论，点明真正的处士是“有大知不得大用”的人，处士之名乃“自负也”，“谤国也”，所以除了才智过人的“大君子”，“其孰能当之!”杜牧对处士提出了如此之高的标准，他本人又一向主张用世，正体现了他“平生五色线，愿补舜衣裳”的雄心壮志。在行文上，先立下一个几乎不可企及的标准，也为下文的婉讽埋下了伏笔。
在杜牧看来，薛君自称处士，当然是恃才自诩了。“窥窃尧舜孔子之道……滔滔而得”一节文字，看似推崇薛某人才智超人，可加上“果能”二字便反其义而用之，变得婉而多讽了：你薛某人才智平平，算不上大君子，处士之名，不过是自诩罢了。但杜牧仍不直说，结尾用“若如此”，“苟未至”虚拟语气，含蓄委婉，有“棉里藏针”之力。
本文有很强的针对性，这和杜牧强调文学创作的用世目的，主张有为而发是分不开的。杜牧这类俊爽峭拔、内容充实、纵横奥衍的散文，也的确在绮丽靡弱的晚唐文坛独树一帜