神龟虽寿②，犹有竟时③;腾蛇乘雾④，终为土灰。老骥伏枥⑤，志在千里;烈士暮年，壮心不已⑥。盈缩之期⑦，不但在天;养怡之福，可得永年⑧。幸甚至哉，歌以咏志。
[注释]
① “龟虽寿”： 这是曹操 《步出夏门行》的第四章。
②神龟： 古代传说神龟能活几千岁。
③竟： 尽。
④腾蛇： 古代传说中能腾云驾雾的神蛇。
⑤骥： 千里马。枥 (li)： 马槽。
⑥已： 止。
⑦盈缩： 这里指寿命的长短。期： 期限。
⑧永年： 长寿。
[赏析]
据曹植《辨道论》、《释疑论》及其它史料可知，曹操先不信神仙，后受方士的影响，又迫于桑榆暮景，曾一度寄妄想于求仙，几经挫折，待道出 “存亡有命，虑之为蚩” ( 《秋胡行》) 时，已是迷梦方醒，有所觉悟了。但真正摆脱因 “沉吟不决”而引起的迷惘和烦恼，终于对生死问题有了正确的看法，抱着乐观的态度，那就得等到他创作出《龟虽寿》这一乐章的时候。《庄子·秋水》： “吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”《韩非子·难势》： “飞龙乘云，腾蛇游雾。”神物尚且有死，何况是人。当头棒喝，发人猛醒，诗人当亦从此悟出。人皆有死，岂我独无? 消极者想到这里，必然万念俱灰了。然而伏枥老骥有千里之志，暮年烈士有不已壮心，这看不破处，也正是诗人对人生无比执著处。《世说新语·豪爽》载：“王处仲(敦)每酒后辄咏 ‘老骥伏枥，志在千里; 烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶口尽缺。”王世贞案： “其人(指王敦)不足言，其志乃大可悯矣!”亦见诗歌感人之深。朱乾说：“魏武乌桓之役，履危蹈险，殊非怡养之福。军还之日，科问前谏者，皆厚赏之，曰： ‘孤前行乘危以侥幸，不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏。’ ‘永年’ 之云，盖惊心于事定也。” ( 《乐府正义》)难说决无此意，但仅作如是观，就未免把含义较深的诗句讲浅了。曹操曾在《让县自明本志令》中宣称他“性不信天命之事”，学仙求长生，从某种意义上说，有向“天命”挑战而妄图主宰自己命运的意义。如今长生的迷梦既已破灭，深感年寿与时业之间矛盾的尖锐，却确信生命的长短不但取决于自然，而摄生有道可得益寿延年人力亦大有可为处。“盈缩” 四句讲的就是这样一个道理。这仍然是老瞒 “不信天命”的倔强性格的表现，但已同自信的豪气或天真的妄想丝毫无关，而是经过长期艰苦的人生探索和理性的沉思所得出的平凡的真理。直到今天，这几句话仍被一些人当作座右铭，足证其含义的深广。人类处于蒙昧阶段，不能说毫无对死的畏惧，但由于活着大不易，恐亦无暇虑及于此。待懂得咏叹 “生年不满百，常怀千岁忧” (东汉末无名氏《古诗十九首》其十五)时，人类已智慧大开了。就在这一时期，曹操经过痛苦的人生探索，居然在对待生死大事的看法上高出时人一筹，这确乎是难能可贵的。东晋陶渊明，在《形影神三首》中，通过形、影、神的赠答，最后对生死问题也提出自己经过探索得来的看法：“纵浪大化中，不喜亦不惧; 应尽便须尽，无复独多虑。”跟《龟虽寿》 比较起来，一奋进一任化，一慷慨一恬淡，二者差异明显; 但同样闪耀着思想火花，显示出诗人在人生真谛的追求上各自所达到的高度。两相参诵，定多启发。