关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南帝称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
[赏析]
《蒿里行》属乐府《相和歌·相和曲》，本是送殡的挽歌。蒿里，又名下里，古人认为是人死后的居处。蒿是干枯之意，人死枯槁，所以死人的居里叫 “蒿里”。曹操的 《蒿里行》与 《薤露行》是姐妹篇，《薤露行》送王公贵族，曹操用来哀悼君国;《蒿里行》送士人百姓，曹操用来感伤臣民，这显然是根据传统观念所作的有意的安排。
《蒿里行》所叙时事紧接《薤露行》。东汉初平元年(190)春，关东州郡起兵讨伐董卓，推渤海太守袁绍为盟主。但群雄各怀鬼胎，观望不前，企图保存实力。继而争权夺利，割据混战。袁绍于初平二年(191) 谋立幽州牧刘虞为天子，刻铸金印。其弟袁木则于建安二年(197)在寿春(今安徽寿县，淮水之南)自称帝号。由于连年征战，将士百姓死亡惨重，出现千里无人的灾难景况。曹操此诗真实地记叙了这些历史事件，并生动地描绘了当时的战乱惨况。
全诗可分为两部分。前十句为第一部分，记叙群雄分合的史实。“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。”关东，指函谷关以东。义士，指起兵讨伐董卓的诸路将领。盟津，地名，即孟津(今河南孟县南)，相传周武王伐纣时叙诸侯在此会盟。咸阳 (今陕西咸阳东)，秦都城。盟津和咸阳皆用典，说明本来期望群雄团结一致，像周武王会合诸侯，吊民伐罪; 初心是要直捣洛阳，就像刘邦、项羽之攻破咸阳。首四句先以赞许的语气，叙写群雄会盟、讨伐董卓的义举。“军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。”雁行(hang)，群雁飞行时排成一字队形，形容诸军列阵观望不前。嗣还 (同旋，xuan)，随即，其后不久。淮南弟，指袁绍从弟袁术。玺 (xi)，皇帝所用印章。此六句笔锋徙转，以谴责的笔调叙写群雄离心，自相火并、争权夺利的丑剧。特别 “淮南”二句用讽刺笔法，颇为辛辣有力。
后六句为第二部分，描绘战乱造成的社会残破画面。“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”铠，即甲。虮，虱卵。由于军阀连年混战，将士长年穿着甲衣，生了虮虱，备尝艰苦;百姓大量死亡，白骨累累，暴露野外，千里之内，荒无人烟，幸存者寥寥无几。诗人以质朴无文而饱含悲情的诗笔，描绘出一幅惨绝人寰的历史画面，千载之下，观之仍令人心伤。结尾 “念之断人肠”，虽仅一句抒情，但由于紧接前面极其悲惨的场景描写，就显得十分真挚感人。陈祚明说曹操的诗，“本无泛语，根在性情，故其跌宕悲凉，独臻超越。” ( 《采菽堂古诗选》卷五) 不仅指出曹操诗语质朴，不作泛泛矫饰之言，而且指出了他的诗根植于对现实生活的深刻感受而吐露出来的，是 “真心真话”(见 《古诗归》卷七钟惺评语)，所以能超越他人，感人至深。所言颇中肯綮。于 《蒿里行》 中又一次得到证明。