沙棠作船桂为楫①，夜渡江南采莲叶。
复值西施新浣纱，共泛千里瞻月华。
[注释]
①沙棠： 《山海经 ·西山经》 昆仑之丘： “有木焉，其状如棠，黄华赤食，其味如李而无核，名曰沙棠，可以御水，食之使人不溺。”
[赏析]
水乡江南，自来迷人： 清水盈盈，莲叶田田。微风吹过，莲叶婆娑起舞; 月光洒下，水天一片朦胧。鱼儿在嬉戏，忽东忽西，忽南忽北，自由自在，惹得人的心魂也随着它游弋不止。一只船划过来了，又一只船划过来了。两只船并靠了拢在一起。萤火虫像风一样穿梭往来传递着绿火; 蛙儿不住口地鸣叫，好似为谁鼓动什么。
船是用稀有的沙棠作成的，入水不沉;楫是用名贵的桂木制作的，芳香四散。夜，赋予这一切清新、静谧、美好恬人的气息和神秘的朦胧，连人和事也神秘一团。
他们是采莲的和浣纱的。可是，他们真的是采莲浣纱吗?直到“复值西施新浣纱”才撩开夜幕，渐露莲心。“西施”二字，点明采莲者不是女性，而是年轻的后生，原来这采莲浣纱的是一男一女。值，遇也。新，刚刚，恰。这位刚来，那位恰到。“复值”明白说出这场见面是邂逅相遇。邂逅成遇，那人竟漂亮的出奇，不逊于越国的美女西施，怎不令他感到意外的欣喜?
似乎是纯出偶然，全出无心，但于夜间乘沙棠船摇桂木桨出来者，其志必不在采莲，必定多少怀着一些朦胧的企盼，一些异样的想求。“复”字透露出“夜渡江南采莲叶”这一行为本身对他来说也是很惬意的，有着尝试的快乐。从这层意思及下文看，“莲”未必不含有 “怜”的隐约含义。只是他起初的无意盼求没有这样具体明确。
“共泛千里瞻月华”，月光明媚，一泻千里，夜已不再神秘，天上和水上也明朗起来，不期而遇的一男一女，正划着船儿，走向水天尽头，月色深处。采莲的不采莲，浣纱的不浣纱，所谓 “与君同拔蒲，竟日不成把”(《西曲歌·拔蒲》其二)，本是无心相遇，如今倒像有情相约的一般，可见，原是各自怀着采莲、浣纱之外的想望，才心通灵犀一点，“交楫”如故。而采莲浣纱固不是目的，“瞻月华”也只是一个绝美的借口。青春少艾，心中做着许多梦的男女，在莲间，沙棠舟上，明月光下，正有几多情思要倾诉吐露，岂是一个“瞻月华”所能了原?妙在诗人也不说出，不点破，只逼肖其自己的口吻，声态婉然，趣味无穷，含蓄得像月。明月似乎向我们揭示了一些，却同时掩盖了许多。它如此光明皎洁，引导采莲浣纱的人共同走向前方，却又把他们沐浴在月光中只露出轮廓。它的出现，不单使诗的意境空明优美，抑且使诗的情感和趣味健康向上。
末句一作“共向江干眺月华”，虽也可以显示江南儿女热烈开朗的性格，但就诗的境界和美感效果看，不如 “共泛千里瞻月华”为佳。“江干”是一条终界线，“千里”则有无限伸延的余地; “向江干”把一片朦胧含蓄推向明白、单调，“泛千里”直走向水天一色之中更有动态美，更能协调“采莲”“瞻 (眺) 月华”形成的含蓄雅致。
唐诗人张籍 《乌栖曲》： “西山作宫潮满池，宫鸟晓鸣茱萸枝。吴姬采莲自唱曲，君王昨夜舟中宿。”揭示了封建帝王夜晚采莲的实质，好像是针对元帝这首诗而发。但是，这首诗不是言志之作，不必牵扯不清，把诗人的创作和他的所有的活动混在一起。倘我们硬把诗人身份与诗中主人公身份扳平，除了照例的对皇帝的批判外，还能得到些什么? 诗美将荡然无存。