东临碣石②，以观沧海。水何澹澹③，山岛竦峙④。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂⑤，若出其里。幸甚至哉⑥，歌以咏志。
[注释]
①《步出夏门行》，汉 《相和歌 ·瑟调曲》 名。曹操这首诗共有“艳”《前奏曲》一章，正曲四章，“观沧海”是第一章。这首诗是建安十二年(207)曹操北征乌桓时所作。乌桓是汉末辽东半岛上的少数民族。曹操当时打破了袁绍的割据势力，其残部逃到乌桓，想借乌桓之力东山再起，这次北征就是为了消灭袁绍残部。夏门：洛阳城西北角上的一个门。
②碣石：山名。在今河北昌黎县北十五里，主峰拔海六九五公尺，离海约十五里，天晴时可登临观海。又，相传沉于海者名大碣石山，在今河北乐亭县西南。诸家多以为此诗之碣石。姑两存其说。
③澹澹 (dan)： 水波荡漾貌。
④竦： 同 “耸”，高起。峙： 挺立。
⑤汉： 银河。
⑥“幸甚”二句：这是合乐演奏时附加的，每章结尾都有，与正文内容无关。幸： 庆幸。甚： 很。至： 极。以： 用以。
[赏析]
这一章写登碣石山望沧海的奇观和狂想。一片汪洋，满眼是水，以惊叹语出之，便简捷有力地表现了登山望海第一个最强烈的印象。实写山岛草木，却从虚处烘托出大海的浩淼，这犹如齐白石画几个跳虾，空白处就立即幻现出一泓清泉一样。“秋风”“洪波”，不惟写景，亦是抒情，与汉武帝 《秋风辞》 同读，可见其悲怆之深。日月星辰似乎都出没于大海之中，这是错觉，是非非之想，但同时又是大海给人的实感，因此具有震撼人心的艺术力量，与那些外强中干、虚张声势的夸大描写不同。寥寥数语，平直写来，却 “浩漾动宕，涵于淡朴之中”(陈祚明语)，这是何等手段!钟惺评此诗说：“直写胸中眼中一段笼盖吞吐气象。”沈德潜也说：“有吞吐宇宙气象。”无广阔胸襟不能赏此壮观之景，非壮观之景不足显其广阔胸襟。孟德与大海，真可说是相得益彰。王夫之最有艺术敏感，他不止觉出深藏于“秋风”“洪波”之中的悲哀，而且说全篇“不言所悲，而充塞八极无非愁者。孟德于乐府，殆欲据第一位，惟此不易步耳。不知者但谓之霸心” (《船山古诗评选》)。读此诗，海和诗人胸襟的伟大易识，伟大中的悲愁不易识。若细加体味，容或得之。“烈士暮年，壮心不已”，如今登山望海，倍感时空的无垠而人生的有限，悲从中来，纵不言传，仍可意会。唐代陈子昂的《登幽州台歌》“念天地之悠悠，独怆然而涕下”，与之相较，表现虽有隐显、曲直的差异，而二者的思想感情却很有共同之处。王世贞说： “ (此篇) 其辞亦有本。相如 《上林》云： ‘视之无端，察之天涯; 日出东沼，胜西陂。’ 马融《广成》云： ‘天地虹洞，因无端涯。大明出东，月生西陂。’ 杨雄《校猎》云： ‘出入日月，天与地沓。’ 然觉扬语奇，武帝语壮。又 ‘月生西陂’，语有何致，而马融复袭之。”( 《艺苑卮言》) 如果这仅仅是为了证明孟德的诗 “其辞亦有本”，(固然我国古人作诗确有好用典故和讲究辞章出处的习惯，)那意义是不大的。因为正如歌德所说，“我的作品中的东西都是我自己的，至于我的根据是书本还是生活，那都是一样，关键在于我是否运用得恰当”(朱光潜译 《歌德谈话录》)。换言之，我们看一篇作品主要当着眼于作者是否有独特的真切感受，同时又是恰当地将之表现出来，而不应把作品 “拆成碎片，认为你从某处得来某一碎片，从另一处得来另一碎片” (同前)。这就是我要说的第一层意思。第二，如果将这些从汉赋中搜集到的资料拿来跟这诗作比较，探索出有关宏观景物的观察和描写实渊源于前者，而在后者中显示了富于创造性的实绩，并从而具体品评其艺术构思和表现手法的高低优劣，这无疑已超出词句出处的搜求，多少涉及文学发展趋势的探讨了。中国山水诗派的形成和壮大，始终同老庄思想和隐逸生活有着密切的关系。但是，表现大自然阳刚之美又富于向上精神的佳作，不但李白、杜甫有，甚至连以隐逸和田园山水诗著称的王维、孟浩然也有。须知开这一类高唱之先声的，正是孟德的这首 《观沧海》! 由此可见，它不但本身写得好，而且在诗歌艺术的发展过程中，还起过一定的承先启后的作用呢。