字仲文，吴兴人。天宝十年(751)登进士第，官秘书省校书郎，终尚书考功郎中。
【笺释】
[钱起] 小传采录自《极玄集·钱起》，曰：“字仲文，吴兴人。天宝十载进士，历校书郎，终尚书郎、太清宫使。”钱起之籍贯为吴兴，《新唐书》卷二〇三《艺文下·卢纶》、陈振孙《直斋书录解题》卷一九诗集类上、《嘉泰吴兴志》卷一六“著姓·贤贵事实”均作吴兴。《太平寰宇记》卷九四江南东道“湖州·人物门”作长兴人;而长兴即属吴兴。而《旧唐书·钱徽传》作吴郡人，误。吴兴，治所在今浙江乌程县。《通典》卷一八二“吴兴郡”：“湖州，今理乌程县。春秋时属吴，吴灭属越，越灭属楚，兼得古之防风国焉……秦为会稽、鄣二郡之境，汉亦同。后汉属吴郡，吴分吴、丹阳二郡置吴兴郡，晋、宋、陈因之。梁末改为震州，后复为吴兴郡。隋平陈，郡废，后置湖州。炀帝初，废湖州，分其地入余杭及吴二郡。大唐复置湖州，或为吴兴郡。”
[天宝十年登进士第] 《极玄集·钱起》载：“天宝十载进士。”《旧唐书》卷一六八《钱徽传》：“起能五言诗。初从乡荐，寄家江湖，尝于客舍月夜独吟，遽闻人吟于庭曰：‘曲终人不见，江上数峰青。’起愕然，摄衣视之，无所见矣，以为鬼怪，而志其一十字。起就试之年，李暐所试《湘灵鼓瑟》诗题中有‘青’字，起即以鬼谣十字为落句，暐深嘉之，称为绝唱。是岁登第，释褐秘书省校书郎。”徐松《登科记考》卷九：天宝十载，“知贡举：兵部侍郎李麟。”又，“《永乐大典》引《苏州府志》：‘天宝十载，侍郎李麟知举，试《豹舄赋》、《湘灵鼓瑟诗》。’”钱起名下考释引《旧唐书》卷一六八《钱徽传》，“按李暐当作李麟。《困学纪闻》：‘钱起名在第六，《豹舄赋》。’”是知钱起于天宝十载登第。又，傅璇琮《唐才子传校笺》卷四以为：“其登第年当从李暐作天宝九载。”则知，钱起登第有九载、十载之说，今两存之。
[终尚书考功郎中] 《极玄集·钱起》：“终尚书郎、太清宫使。”《旧唐书》卷一六八《钱徽传》：“起，位终尚书郎。”按，钱起未尝为太清宫使。据傅璇琮《唐才子传校笺》卷四：“按《新唐书》卷四六《百官志》一载：‘宰相事无不统，故不以一职名官，自开元以后，常以领他职，实欲重其事，而反轻宰相之体。故时方用兵，则为节度使;时崇儒学，则为大学士;时急财用，则为盐铁转运使，又其甚则为延资库使。至于国史、太清宫之类，其名颇多，皆不足取法，故不著其详。’此言太清宫使乃宰相所领之职。宋敏求《春明退朝录》卷上又谓：‘唐制，宰相四人，首相为太清宫使，次相皆带馆职，弘文馆大学士、监修国史、集贤殿大学士，以此为次序。’……钱起官至尚书省郎中，似不足以领太清宫使也。”“至云起曾任翰林学士，更无据。”岑仲勉《开元至咸通间翰林学士辨疑》(收入《郎官石柱题名新考订》一书)论钱起曰：“《唐才子传》四，‘大历中为大清宫使、翰林学士’，按《旧唐书》一六八、《新唐书》二○三均未言起为翰学，岂因其子徽而涉误会欤，《才子传》所云，当不可据。”信然。郭绍虞《宋诗话辑佚·诗史》“钱起逸诗”条：“唐太清宫使、翰林学士钱起多作佳篇”，《唐才子传》之误当系由此而来。又，傅璇琮《唐代诗人丛考·钱起》推断其生年为睿宗景云元年(710)左右，并进一步证实闻一多《唐诗大系》所推定的卒年——德宗建中元年(780)前后是大体可信的。