世说新语《周处自新门》原文|注释|译文|翻译|鉴赏
周处年少时，凶强侠气，为乡里所患; 又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓：义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎。又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱，经三日三夜。乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河。具以情告，并云欲自修改而年已蹉跎，终无所成。清河曰： “古人贵朝闻夕死，况君前途尚可; 且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪! ”处遂改励，终为忠臣孝子。
本篇写的是晋人周处改过自新的故事。周处字子隐，吴郡阳羡(晋名义兴，在今江苏宜兴县南)人，鄱县太守周鲂之子，父亲早死。为人不顾细行，凶强侠气，遂为乡里所患苦。当时他的家乡义兴水中有蛟，山中有虎，再加上周处，三者都危害百姓，被义兴人称为“三横”。而周处危害乡里尤为严重。有人劝说周处杀虎斩蛟，希望将“三横”去其二。周处凭着自己的勇力，入山刺虎，入水斩蛟，在斩蛟过程中周处追逐着它在水中浮沉数十里，历时三日夜。这本来是为民除害的义举，是冒着生命危险的一场拼搏，不管是成功还是失败，乡人感谢周处才是。但大家以为他被蛟咬死了，竟然更相庆贺。这对周处是一个强烈的刺激。他终于明白了自己在乡人心目中的地位，乡人违反人之常情的举动，给了周处当头一棒，使他的心灵发生巨大的振颤，他终于清醒了，于是便有了改过自新之意。这一转变，是小说情节的突转，描写得很成功，它真实而可信。小说的过人之处还表现出描写周处的思想活动上。改过自新并非一件易事，这意味着与昨天彻底决裂，要在乡人中树立新的自我形象，多少个蹉跎岁月过去了，他担心“终无所成”。他的内心掀起了波澜。为此，他去寻找陆机(平原)陆云(清河)兄弟。陆云给了他改过自新的勇气和信心，一方面以孔子的“朝闻道夕死可矣”来开导他，说明改过自新没有早晚的问题。另方面又用人怕没有志气，有了志气就不怕令名不彰的道理说服他。周处于是下决心改行励节，终于成为忠臣孝子。
这篇小说在艺术上有几点值得注意。首先“入水斩蛟”的情节写得神奇，含有夸张成份，有人考证出这篇小说的记事与史实不合。《晋书 · 周处传》将周处刺虎斩蛟对二陆事写进传中，便曾遭到史学家的讥笑。但作为小说，带点神奇的传说色彩或者某些事实经不起考证并不算毛病。小说是一门艺术，允许有夸张和虚构，这正是小说家的当行本色。其次，这篇小说的艺术上最成功的地方，在于它描写了周处的转变过程。小说全文不过一百九十二字，可谓微型小说，但它却描写了周处的转变，而且这种转变的起点很低，转变前后的跨度很大，前后判若两人。它不仅写出了促成人物转变的原因，即上文所说的强刺激，而且描写出转变过程的思想波动。文字虽然不多，但使人觉得这种转变是真实的，有思想基础的。