清晨入古寺，初日照高林。
竹径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此俱寂，但余钟磬音。
佛教自六朝以来，在中国渐趋盛行，而佛寺禅院又大多远避尘世、幽隐山水，这使在 “进与退”、“仕与隐”的矛盾中痛苦徘徊的一代文人，在山水与佛寺合一的灵光里，常常可以得到审美的愉悦与慰藉，表现在诗歌创作中，就常常出现山水与佛道的结合。这是我国山水诗发展至盛唐的一个显著特色吧！ 常建的这首诗，堪称其代表作之一。
“破山寺”在江苏常熟虞山北麓，始建于南朝齐时，至唐懿宗咸通九年(868年)赐额“破山兴福寺”。起首二句：“清晨入古寺，初日照高林”，点出 “古寺”、“高林”。佛家称僧徒聚集之所为“丛林”，如我国有所谓“四大丛林”之说，“高林”二字，颇含礼颂禅院之意。此处由尘世而入佛门，虽有 “寺”、“林”字样，禅意未深。随着竹林曲径，渐臻佛境： “竹径通幽处，禅房花木深”。此联为传世绝唱，它不但艺术地再现了诗人踏过竹林曲径，穿过深幽的花草树木，走到禅院的情景，而且道出了某种审美观照中的体验，艺术地表现了华夏文化那种对曲折美、摇曳美的追求，因此，由之而生发的 “曲径通幽” 四字，竟成了以后园林艺术 (如曹雪芹在《红楼梦》 中曾使用)、文学艺术中的美学追求。
诗人在首联点过“古寺”之后，很快就曲径通幽，步入禅房，继之而来的两联也都写后禅院之情景： “山光悦鸟性，潭影空人心”。此二句，看似与一般的山光水色相若，其实含有禅宗的意味，含有诗人步入禅境，对山水所蕴涵的哲理的体会。“悦” 字、“空”字是两句之核心，它们都表现了典型的佛教思想。佛的本质之一即是“空”，而“禅悦”又是佛教徒步入空门得到精神上纯净愉悦的不二法门。《维摩经·方便品》说： “虽复饮食，而以禅悦为味”。佛家，特别是后期禅宗，进一步把一切事物都看成是寻求解脱、“禅悦”之 “妙道”，所谓 “青青翠竹，尽是法身，郁郁黄花，无非般若” ( 《景德传灯录》)，山水景物自然就更在其中了。此时之山光潭影，使诗人俗尘净洗，心空性悦，完全皈依于自然与禅宗那完美统一的静美世界的怀抱： “万籁此俱寂，但余钟磬音”。万物之音响全部消寂，而反有禅院的钟磬之音，袅袅不绝，似乎永恒地吟唱着，它使这阒寂的禅院更为空寂，它使这肃穆的世界更为庄严，它使一刹那成为了永恒……