晴明风日雨干时，草满花堤水满溪。
童子柳荫眠正着，一牛吃过柳荫西。
历来写牧童，多着力于写横笛牛背或日夕归牧，这首诗却从一个全新的角度入手，将瞬间所得的感受艺术地再现出来，淡墨工笔，意趣天然。
诗中所写是初春的景物。刚下过一阵雨，暖日和风，溪水盈盈。河堤上，草绿花红，柳荫浓密。也许是这暖烘烘的阳光及和煦的春风抚摸的结果吧，一位牧童竟忘记了他看牧的牛儿，在柳荫下甜甜地睡着了，而得到解脱的牛便毫无顾忌地“吃过柳荫西”，悠然自得，无拘无束。
这首小诗，充满生活的奇趣。它写的是旅途风物，却隐含了浓烈的禅味与禅境。《五灯会元》卷三载： “王老师自小养一头水牯牛，拟向溪东牧，不免食他国王水草; 拟向溪西牧，亦不免食他国王水草。不如随分纳纳些，总不见得。”在禅门中，“牧牛”原指“养心”，“溪东”、“溪西”为色、空二界，禅家主张应不为欲念所驱使，因而后人所作《牧牛图颂》中，在形容内心被驯服后的状况时便说：“绿杨荫下古溪边，放去牧来得自然。日暮碧云芳草地，牧童归去不须牵。”比较杨万里这首小诗，显然他从这些禅典中得到了某种启发，将禅家参悟中的这种独特的体验，化用来写眼前实景，因而较一般的写牧童显得大不一样，内中隐含着一种独特的意趣和别有会心的体验。不过，他用得活脱，所以了无痕迹。这正是他既不信佛而又深得禅学启发的必然结果。
这首诗在手法上也很讲究。“晴明风日”，花草夹岸，溪水四溢，大自然四处是春的律动，四处是勃勃生机，而“一牛吃过柳荫西”的动态又更加强了这种原始朴素的美感。在一片蓬勃之中，牧童却睡得那样悠闲、那样香甜。一动一静，互相映衬，山水风物中所隐含的情趣，写得活活泼泼、跃然纸上。