栖霞山后峰，天开一岩秀。
中有坐禅人，形容竹柏瘦。
饥餐岩上松，渴饮岩下溜。
爱步岩室前，白云起孤岫。
这是一首描写坐禅境界的诗。
在佛教看来，人的痛苦和烦恼来自人的欲望，而要解除痛苦和烦恼就必须遏制情欲，甘守淡泊。坐禅就是禅家达到这一目的的最基本途径。所谓坐禅，即佛教徒经常说的“结跏趺坐”，坐禅者将双腿屈叠，凝神聚息，排除一切杂念，冥思默想。坐禅有调息、不净、慈悲、因缘、念佛五大法门，其目的都是为了抑制内心的忿怒、嫉恨和欲望，达到清净平和的心境。有关禅定的境界，有所谓“四禅定”一说，即坐禅修行的四个阶段。据说，在 “初禅” 阶段，能排除烦恼欲望的干扰，得到从烦嚣尘世脱身而出的喜悦; 在 “二禅” 阶段，这种喜悦逐渐纯化，成为身心的一种自然属性;在“三禅”阶段，这种带有一定外物色彩的喜悦消失了，只剩下内在的、纯静的、平静适意的乐趣; 而到了“四禅”，这种自然之乐也归于无有，达到无欲无念、无喜无忧的境界。这首诗所表现的就是这种禅定境界。
栖霞山在今南京市东南，山上有栖霞寺。天斧神功造就的天开岩，就位于山的后峰。首联以极简明的笔调写出坐禅的环境。次联写坐禅者容貌矍铄，以竹、柏相比，写出禅者的清动和孤高。禅家把人的欲望分为外五欲和内五欲，饥思食、渴思饮，是内五欲之一。第三联即以饥渴饮食这一人生大欲，来写坐禅者的无欲无念、清苦自甘。末联很容易让人联想到南朝高士陶弘景应诏问“山中何所有”的答诗：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”白云、孤岫，这一对高旷悠远而又寂寞闲适的意象，衬托出独步岩前的禅者超越尘世俗氛的精神境界。这是个只可意会，不可言传的无上境界，所以诗人在全诗质朴平直的叙述之外，用了 “白云起孤岫”这一景语，使坐禅者廓然无物，任运自然的禅悦之情得到了浑然无迹的表现。