斜照颓湘流，湘江生暮烟。
钟声自何来，破此山苍然。
暝色至无际，已隐青林端。
远水带鸥明，近响随樵喧。
老僧隔遥岑，欲访将何言。
聊同暮云出，仍随飞鸟还。
岳麓山一称麓山，位于湖南长沙市湘江西岸，相传为南岳衡山七十二峰之尾。爱晚亭位于该山山腹，取名自唐代诗人杜牧的名句 “停车坐爱枫林晚”。麓山寺 (又称岳麓寺) 位于该山山麓，爱晚亭的上方。
这是在一个寂静的傍晚，诗人闲步入山，本只打算至爱晚亭而止，却为这一片美丽的景色和难得的静谧所诱，不知不觉直走到了麓山寺。从这里可以纵览麓山上下的峰峦林海，还可以远眺滔滔北去的湘江。诗人置身此中，若有所感悟，于是写下了这首“清超淡远，令人莫明其妙” (原集所附评语) 的纪游诗。
诗人在深林中的石径上穿行，直到麓山寺才顿觉开朗。放眼望去，首先映入眼帘的不是近处的山色，而是远处的湘江。只见一道斜晖照射江上，江面已升起了淡淡的暮霭。湘江本自平铺静流，斜晖脉脉、暮霭飘袅，更给它涂上了一层宁静的色调。这是从远处着笔，首先构成了一种安宁平和的总体氛围。
诗人正在望着远处的湘江出神，忽然传来一记清脆的钟声，把他的思绪和目光吸引过来。这钟声必定由山林深处的某座寺院发出，诗人却分辨不出它来自哪里，则此寺院之偏僻幽静、更在“林深不知处”可知。钟声在山谷中悠扬回荡，诗人循声望去，钟声无迹可寻，却见到满山苍翠，林木葱郁。它们本是无声无息，好似沉睡在那里的，这一记钟声却把这种无声无息的境界打破了。这是以动衬静，以有声写无声，更见出整座麓山的寂静。
诗人的目光继续向前延伸，这时天色渐渐暗淡，远处的一带青林以外的景色，已经模糊不清了，而更远处的江水，却因为没有山峰掩映，借助落霞的反照，反而变得十分清晰，连水面上的鸥鹭的身影也了了可辨。近处则只听到樵夫下山时发出的招呼声，却因为霭掩林遮，看不到人影。以上几句写晴日薄暮时身处山中所见到的远明近暗的景象，十分准确生动。若非诗人心静神闲，肺腑虚灵，耳目清明，很难观察体验得到。因此，这些句子表面上是写景，实际上也映现出诗人 “清超淡远”的情怀。
烟寺晚钟，使人警醒，江山沉寂，更使诗人万虑尽消，仿佛忘掉了自我，而与大自然溶为一体，身心通泰，体验领悟到了一种澄彻静穆的人生境界，这种体验只能神会，不可言传。因此，诗人这时见到前面山头上有位老僧，想去打招呼，却又感到见面后将无话可说。这种无言的境界耐人寻味。最后，诗人沿着来路，独自默默地走下山。诗人“聊同暮云出，仍随飞鸟还”，见老僧而不交一语，此情此景很容易使人联想到王徽之夜访戴逵，乘兴而去、兴尽而返的故事。不过，诗人所感受的不仅仅是山水之兴，而是一种心灵的洗礼和愉悦，从而反映出清代禅诗的特点。