年老心闲无外事，麻衣草座亦容身。
相逢尽道休官好，林下何曾见一人。
唐代，禅宗风靡一时。禅宗的理论往往与当时的士大夫阶层的思想和情趣合拍。那些正处于仕途之上的官员们，往往又向往禅门的远离尘世、清幽静远的林下风流。那些失意于官场的就更不用说了。因此，士大夫与禅僧交往成了一种风气，他们谈禅、唱和，关系密切。就连全力攘斥佛老的韩愈，也同不少僧人私交甚好。士大夫们把交往禅僧作为对于喧嚣的官场生活的一种调剂，有的时候他们也产生并表达出要辞官归隐林下的念头。灵澈寄给洪州刺史韦丹的这首诗，就把这一点明确反映出来了。
“东林寺”，在江州 (今江西九江) 庐山之麓，为东晋名僧慧远大师所创建，慧远在此结白莲社，创立佛门净土宗。灵澈这首诗是在久负盛名的东林寺写的。灵澈一生中与士大夫的交往很多，名声赫赫，颇有学识。刘禹锡在《彻上人文集序》 中就说他 “以文章接才子，以禅理悦高人，风仪甚雅，谈笑多味”。“韦丹”是洪州(今江西南昌)刺史，与灵澈的交情颇深，经常有诗篇唱和。韦丹有一诗赠灵澈，诗中有退隐林下之意，于是灵澈以此诗回赠。
“年老心闲无外事，麻衣草座亦容身。”在作者自己，年既老迈，且归佛门，当然是心闲如古井，不起一丝波澜。只要布衣和蒲团相伴即可度日，清苦的生活也习惯了。“麻衣”是粗布衣，“草座”就是蒲团，即用草编成的坐垫，僧人们坐禅时用。这两句关键在“闲”，为什么能够这样呢，归根于“心闲”。禅宗讲： “但无妄想、性自清净”，“本心空无”，也就是“心闲”之意。只有心闲才能排除 “外事” 的干扰。这两句写作者自己。
“相逢尽道休官好，林下何曾见一人。”这两句诗是说韦丹以及士大夫们：你们见了我们和尚都口口声声说要辞官，要退隐，可是真正退归林下的又有何人呢？“林下”指归隐之所。这等于是将了韦丹刺史一军。其实这两句诗揭示了一种普遍现象，提出了一个很有趣的问题。士大夫们将退隐林下作为一种很时髦的话头，但又难以付诸行动。这是什么原因呢？ 从历史上看，中唐之后，随着封建社会的渐渐式微，士大夫们的理想也就在冷酷的现实面前渐渐破灭，于是他们大都纷纷将目光转向禅门，以求心理的平衡和逃避现实。但是他们并没有完全泯灭的传统儒家的人生理想，即“修身齐家治国平天下”那一套又往往在蠢动，因此就不可能做到真正“心闲”，就像灵澈所说，他们的退隐只是在口头上。但是不管怎么说，从这首诗中可以看出，禅宗的自由适意、追求内心宁静、远离现实等思想，已经在士大夫心中烙印很深，成为传统儒学的补充。
这首诗采用对照的手法，一、二句写自己，三、四句写韦丹。说自己能适应林下生活，是因为 “心闲”，韦丹们不能真正退隐，是心不 “闲”。这种写法很有情趣。诗写得直言不讳，言简意赅，给人的印象是深刻的，尤其是后两句流传甚广，几乎成了谚语。