常寂常居常寂里，年年月月是空空。
阶前未放岩根断，屋下长教海眼通。
本为入来寻佛窟，不期行处踏龙宫。
他时忆着堪图画，一朵云山二水中。
曹松久困科场，长年流寓江西、福建、岭南。“昭州”即今广西恭城一带。此诗当作于昭州旅次。
诗人“野性方直，罕接俗事，构身林泽，寓情虚无”(《唐才子传》)，在漫长的颠沛流离的生涯中，多借宿于寺院、道观，结交了许多方外之士，对释者山林幽谷、茅庐布衣的生活极为熟悉，因此，诗人一下笔便是妙语惊人，充分利用汉语音近词汇的叠用勾勒了一个鲜明突出、深于禅道的高僧形象，悟禅生活的空寂不仅在于身处深山野谷，更在于调息静坐、冥思入定、数年如一日的苦苦修行。佛教早期经典之一《经集》曾说修行的人要“抑制自己的意志，向内反省思维，守住内心，不让它外骛”，“要学会独自静坐……圣者的道路，是孤独的起居生活，只有孤独，才能领略生活的乐趣”。尽管此时禅宗并不强调静坐入定，但必要的功课仍是要做的，在这么一个远离嚣尘、山林幽美之所参禅，时光流逝而不觉，看来上人确乎以此为乐了。
然而，诗人笔锋一转，展现了一幅出人意表的图景： 山寺坐落于山脚平地，却不像通常寺庙格局那样谨严，紧挨着庙堂在水池上建了一座水阁，活水徐徐注入，悠悠流过，轻波涟漪，不发出一些儿轻响——这是一个怎样的去处啊？！庄严的宝寺内竟有一座闲雅的水阁，寂静的禅院也因有水的流逝而更具禅的意味，陡然之间，整个山寺充满了士大夫们梦寐以求的闲雅、适意之趣，不再是长长的单调的寂寞了。昭州靠近桂林阳朔，山水之美可想而知，常寂上人利用山水之利，不拘常制，建构水阁，说明了禅僧向士大夫们生活情趣的主动合流，他们以一种极其士大夫化的生活方式参禅，“天下名山僧占多”，陶醉在优美幽静的山林水边，过着清静适意、澹泊的生活，为了避免禅事的单调，都尽量追求稚事。而饱经世事忧患的士大夫们在世俗之网中挣扎得累了，也不时避入寺庙来，追求心灵的平衡与彻悟，这里有山水、有风月、有茶饮、有琴棋书画、有与禅僧妙语机锋的交流，惬意而宁静，既可享受生活的乐趣，更可以寺院中浓郁的禅的气氛应和着他们的夙慧，作更深的解脱。
诗人目睹战乱频仍、国是全非的惨状，又屡试不第、流落在外、有家难回，诸多不幸一齐压下来，心理几乎承受不住，本想避入佛寺求得一刻清静，没想到一走进山寺，却见到了佛寺与“龙宫”融为一体的园林般的方外世界，就止不住地惊叹，诗人到过许多名寺，如甘露寺、岳麓寺、慈恩寺、东西林寺，但像这儿这样的，确乎仅有，“不期”二字活脱脱地刻画出了诗人惊叹不已的神情与心情。尘世的困扰霎时抛却了，只有难以言传的陶醉和无穷的回味，诗人的性格已近于禅，能享受这片刻的宁静是多么珍贵、美好！ 这美景被诗人典型化为高山流水间的方外世界，留在以后的漫漫旅途中细细品味。
全诗流畅晓达，没有枯淡之病，细细道来，有条不紊而又曲尽波折，以议论代描写，其意无穷，别有一种风味。首联用字极富特色，运用了音近原则贯通下来而没有人工痕迹，前一 “常寂”为上人法号，后一 “常寂”为 “寂寞”义，而 “常居”又与“常寂”音近，用来贴切，“年年月月是空空”，平淡自然，更见诗人炼字功夫。