凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。
是谁招此断肠魂？种作寒花寄愁绝！
含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。
坐对真成被花恼，出门一笑大江横！
黄庭坚被卷入新旧党斗争后，哲宗绍圣元年(1094年)50岁时，被贬为涪州 (治所在今四川涪陵) 别驾，黔州 (治所在今四川彭水)安置，次年四月，到达黔州。元符元年 (1098年) 又移戎州 (治所在今四川宜宾)安置。元符三年冬被召回，徽宗建中靖国元年(1101年)四月，到达荆州(治所在今湖北江陵)，乞知太平州(治所在今安徽当涂)，在荆州沙市候命。这首诗是在沙市过冬之作，时作者年已57岁。
这年冬天，作者写了四题有关水仙花的诗，以本诗最为著名。诗的起两句，凌空取神，化静为动，化物为人，把供在盆中的水仙花，写成飘然行水的洛神。曹植《洛神赋》： “凌波微步，罗袜生尘。”故起句直呼水仙花为 “凌波仙子”，说它亭亭玉立，也如穿着沾了细尘的 “罗袜”。次句说它的美好姿态，象洛神 “轻盈”微步于月下、水上。微月，任渊注： “盖言袜若新月之状”，也说得通; 但看来不如把它看作“步”的补语，即把句意看成缓步于月下好，因为这更增添了环境的朦胧之美。《洛神赋》：“步蘅薄而流芳”，同此句法。这两句诗写水仙花的姿态，极概括，极凝炼，出色的是既有杜、韩之傲兀，又兼“西昆”之纤妍。第三、四句猛转猛收，由花的外表写到它的内在精神，由拟洛神归结到点明花的本身。“是谁招此断肠魂？”落笔奇重，写花魂、花韵，情深透骨。“断肠魂”也来自洛神，赋中说她爱情不遂： “抗罗袜以掩涕兮，泪流襟之浪浪。悼良会之永绝兮，哀一逝而异乡。”正是此魂的写照。“种作寒花寄愁绝！”也接得清峭有力。种得天寒幽花，无异招来洛神的悲魂，看之使人爱，也更能使人“愁绝”。美人名花，禀赋和命运相同，凡诸有情，古今同慨。
前四句写花精细入神，第五句“含香体素欲倾城”，人花双关承，仍作句细法密语。说水仙花既白而香，佳妙少匹。然在洛神身上，又是“皓质呈露”、“芳泽无加”的体现。“倾国倾城”，仍本李延年歌词的形容“佳人”出众。第六句“山礬是弟梅是兄”，忽用男性比花，漫称“兄”、“弟”，似是痴绝笨绝的粗句;实际上作者不痴不笨，是有意变化句法和格调，使诗境由幽细忽转入粗放，显得变化多端，姿态横生。“兄”、“弟”，可以有二解： 一是水仙品格在梅花之下，山礬之上; 一是水仙迟开于梅，先开于山礬。山礬为一种小白花，据《苕溪渔隐丛话》载，这名字是黄庭坚起的，庭坚且把它的关系，拉到 “菩萨”身上。浙江的南海普陀山，是佛教胜地，普陀在梵语是“小白花山”之义，故庭坚说：“海岸孤绝处普陀山，译者以为小白花，予疑即此花耳。不然，何以观音老人端坐不去耶？”结二句更拓开一种广阔的境界，变为更奇横恣肆的笔调。“坐对真成被花恼，出门一笑大江横！”在室内看花看得久，由爱而愁，而生种种烦恼，故从室中走向室外，对门正“横”着一条“大江”，境界大异，心思一变，使人不觉为之“一笑”，笑什么呢？不明说。“被花恼”，来自杜甫诗：“江上被花恼不彻”; “出门”句与上句跳跃得似不相连，人们又说其妙同于杜诗“鸡虫得失无了时，注目寒江倚山阁”。
作者此诗，着力写花，本无意谈禅，但其结得奥妙，又“笑”得奥妙，耐人寻味;加上题中说“欣然会心”，他得到花、咏花“欣然”而“会”的是什么“心”呢？ 自然也可使人想到禅家的种种妙悟上去。就禅机论，对花的“爱”与“恼”，无非是“我、法”所生的一种“执着”; 此“执着”顿然得到 “解脱”，何妨如迦叶尊者在灵山会上领会佛的拈花之意而“微笑”？“解脱”之来，有来自内心的冥会，也有来自外缘的触发。花枝到手，已有“会心”;“大江”一“横”，不更能圆成悟境乎？诗句到此，戛然而止;言外何禅，读者自参。