古史序
古之帝王皆圣人也，其道以“无为”为宗，万物莫能婴之。其于为善，如水之必寒，如火之必热；其于不为不善，如驺虞之不杀，如窃脂之不穀。不学而成，不勉而得。其积之中者有余，故其推之以治天下者，有不可得而知也。
孔氏之遗书曰：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉，天地万物犹将赖之以存，而况于人乎？
自三代之衰，圣人不作，世不知本，而驰骋于喜怒哀乐之余。故其发于事业，日以鄙陋，不足以希圣人之万一。虽春秋之际，王泽未竭，士生其间，习于礼义，而审于利病，如管仲、晏子、子产、叔向之流，皆不足以知之。至于孔子，其知之者至矣，而未曾言。孟子知其一二，时以告人，而天下亦莫能信也。陵迟及于秦汉，士益以功利为急，言圣人者皆以其所知臆之。儒者流于度数，而知者溺于权利，皆不知其非也。
太史公始易编年之法，为《本纪》《世家》《列传》，记五帝三王以来，后世莫能易之。然其为人浅近而不学，疏略而轻信。汉景、武之间，《尚书》古文、《诗》毛氏、《春秋》左氏，皆不列于学官，世能读之者少。故其记尧、舜、三代之事，皆不得圣人之意。战国之际，诸子辩士各自著书，或增损古事，以自信一时之说。迁一切信之，甚者或采世俗相传之语，以易古文旧说。及秦焚书，战国之史不传于民间。秦恶其议己也，焚之略尽。幸而野史一二存者，迁亦未暇详也。故其记战国有数年不书一事者。
余窃悲之。故因迁之旧，上观《诗》《书》，下考《春秋》及秦汉杂录，始伏羲、神农，讫秦始皇帝，为七本纪，十六世家，三十七列传，谓之《古史》。追录圣贤之遗意，以明示来世。至于得失成败之际，亦备论其故。呜呼！由数千岁之后，言数千岁之前，其详不可得矣！幸其犹有存者，而或又失之，此《古史》之所为作也。
唐荆川曰： 前一段叙《古史》所载之意，后一段叙作《古史》之由。
茅鹿门曰： 其思深，故其旨远。
张孝先曰： 此序极有见到之论，但未纯耳。朱子曰：“其云古之帝王必为善，如火之必热、水之必寒等语，极好。但起云帝王之道以‘无为’为宗，只说得头势大，下面又皆空疏。”亦犹司马迁《礼书》云“大哉礼乐之道，洋洋乎宰制万物，役使群动”，说得头势甚大，然下面亦空疏，却引荀子诸说以足之。至如此篇言司马迁“浅陋而不学，疏略而轻信”，此二句最中司马迁之失。