终日望夫夫不归，化为孤石苦相思。
望来已是几千载，只似当时初望时。
我国的许多地方广泛流传着望夫石、望夫山、望夫台一类的民间传说，以歌颂和赞扬忠贞不渝的爱情。这首诗中望夫山，在安徽省当涂县西北，唐时属和州。诗人赴和州刺史任上，看到这座山，触景生情，将这一传说记录下来，形成了一首千古绝唱的诗篇。
“终日望夫夫不归，化为孤石苦相思。”这是一个多么可悲、可叹的事实，又是一个多么动人的望夫归来的画面。“终日”，言其从早到晚，又含日复一日，年复一年时间久长之意。终日望夫，夫却没有归来，这并没有使这位女子失望，忠贞不渝的爱情，驱使她着魔似的继续“望”下去，最后化为孤石，仍在苦苦相思。这是一个多么生动感人的形象。这二句，不仅形象地描画出思妇望夫归来的情状，同时也把思妇对丈夫的痴情、思念之切，对爱情的忠贞刻画得淋漓尽致。这既是对美好爱情的赞颂，又是对封建婚姻制度的有力鞭挞和批判。
“望夫已是几千载，只似当时初望时。”这二句承上两句，诗的意境和主题得到进一步的开拓和深化。“望来已是几千载”，言其所望时间之久远，自然这并不是一朝一夕，几日几月的事，而是“几千载”，这就比“终日望夫”更进了一步。望夫石守候山头，几十年、几千年如一日，始终如一，毫不动摇，毫不变心，这就大大突出了思妇那苦恋的执着和忠贞。诗人写到这里，诗意已表达得十分突出和充分;但末句突然出现“初望”二字，似乎有些意外，其实，这正是诗人独具匠心之处。上句中的“望来”，“几千载”，是从时间上讲望夫之久远，但感情上怎样? 是不是始终如一，象初望时那样迫切和执着，这正是第四句所要回答的： “只似当时初望时”。这样，第三、四二句所说明的是，思妇不仅在时间上，而且在感情上，都是那么始终如一、忠贞不二。因为“初望”时的心情最迫切，写久望只如初望，进一步表达了思妇相思之情的真挚和深切。
全诗紧扣“望”字，不断深化主题，是此诗写作上的一个重要特点。全诗共四句，二十八字，而“望”字就出现了三次。随着“望”字的出现，诗意也推进了三层。“终日望夫”言其从早到晚持续不断是第一层;“望来”“几千载”言其几千年如一日，忠贞不渝，比“终日”又进了一层;第三层，在“望来”“几千载”之后，突然出现“初望”二字，对久望“几千载”做了进一步的补充和说明，更有力地表现了相思之执着。而三个“望”字又紧扣题目中的“望”字，环环相扣，突出深化了主题。
这首诗于平淡质朴中，蕴藏着极其丰富的内容及博深的情感，这些，诗人只是用质朴无华的语言表达了出来，这是此诗的又一特点。全诗没有着意刻画和渲染，平平写出，象信手拈来，不费力气，它于平实中见情味，以平实打动读者，此诗收到了这种艺术效果。