妾家住横塘，红纱满桂香。
青云教绾头上髻，明月与作耳边珰。
莲风起，江畔春; 大堤上，留北人。
郎食鲤鱼尾，妾食猩猩唇。
莫指襄阳道，绿浦归帆少。
今日菖蒲花，明朝枫树老。
《大堤曲》是梁简文帝萧纲首创的乐府诗题。大堤即本诗中的“横塘”，在襄阳(在今湖北省)城外。襄阳是汉水中游的商业重镇，商贾游客，南来北往，常与当地女子相恋。刘宋随王诞曾作《襄阳乐》：“朝发襄阳城，暮至大堤宿。大堤诸女儿，花艳惊郎目。”《大堤曲》曲名可能由此而来。本诗描写一个居住大堤的女子与一北方来客的恋情，不但诗题相谐，内容也有所联系。
全诗以女子自述的口气写的开头四句，描写一位“花艳惊郎目”的大堤女儿的形象。她身穿香如桂花的红纱夏衫，头挽形如青云的乌黑发髻，耳着以明月之珠缀成的耳珰(按诗人的说法，发髻是天上的青云“教绾”的，耳珰是空中明月“与作”的，这是多么奇警瑰丽的笔调)。这里诗人不作容貌体态等一般描写，只突出其服饰之美，色彩秾丽，形象鲜明，一个娇美多情、楚楚动人的妙龄少女便呼之欲出。
“莲风起，江畔春”，写大堤景色。“莲风”指从莲叶荷花丛中吹来的阵阵和风，既点出了季节时令，又富有江畔风情。“春”并非指季节，而是指莲风给江畔带来的春的情调，既有春的和畅舒适，又有春的脉脉多情，一语双关，为下文的爱情描写渲染了气氛。
于是，大堤之上，姑娘爱上了一位北方来客。她热情地招待他：“郎食鲤鱼尾，妾食猩猩唇。”鲤鱼尾、猩猩唇，历来被认为是最美的佳肴。古人多以饮食指代生活各方面，饮食之丰备如此，其他自不待言。可见姑娘是献上了全部热情，目的只有一个：取悦于他，并把他长留身边。这是多么天真朴实而又多么痴迷真挚的感情!
“莫指襄阳道，绿浦归帆少。今日菖蒲花，明朝枫树老。”这是姑娘对情郎深情挽留的话。襄阳道，即去往襄阳城的道路。菖蒲花，美艳而不常开放，这里用以比喻青春盛年不长，应当珍惜。枫树老，比喻人生易老，老时如古枫礧砢多节，其丑无比。姑娘劝情郎别往襄阳城里去。因为襄阳城里繁华安乐，美女如云，使人留连忘返，因此那绿浦沙洲上，历来是多见离船，少见归帆，他这一去就不可能回来了。青春易逝，人生易老，倒不如趁着青春年少，尽享爱情的欢乐。姑娘的一片痴情，充满对爱情的渴望，也流露出对青春的叹惜，缠绵深切，凄惋动人。
本诗塑造了一个美丽淳朴、痴心多情的姑娘形象，感情热烈而真挚，形象鲜明生动。《大堤曲》自萧纲首创以来，仿作者不少。李贺素擅乐府歌诗，本诗不论在内容、情调、音节等方面都深得南朝民歌风韵，而且又具有他一贯的瑰丽凄恻的创作个性，因而显得独具特色，更富魅力。