作者： 陈毓罴
楚怀放灵均， 国政亦荒淫。
彷徨未忍决， 绕泽行悲吟。
汉文疑贾生， 谪置湘之阴。
是时刑方措， 此去难为心。
士生一代间， 谁不有浮沉?
良时真可惜， 乱世何足钦!
乃知汨罗恨， 未抵长沙深!
《读史五首》大约作于元和五年(810)以后。元和五年，白居易的挚友元稹遭到权贵之忌恨，被贬为江陵府(今属湖北)士曹参军，白居易这年也因左拾遗佚满而改官京兆府(陕西西安)户曹参军。在左拾遗任上，三年的谏官生活过得充实而有意义。他屡次直言上书请革除弊政，同时也写了大量的讽谕诗，如《新乐府》五十首及《秦中吟》，揭露现实中的黑暗，锋芒直指权贵，传播遐迩。他之改官，权贵们感到如同拔除眼中之芒刺，而他自己则陷入深深的政治苦闷。其间又遭母丧，回到故乡下邽(陕西渭南)。元和八年(813)，“丁忧”期满，被召入朝任左赞善大夫，这是陪太子读书的闲官，不得过问朝政。元和十年(815)宰相武元衡被人刺死，他激于义愤首先上书，“急请捕贼，以雪国耻”。当时旧官僚集团却攻击他僭越言事，并借其他事诬陷，把他贬为江州(江西九江)司马。《读史五首》是元和五年至十年间的作品，白居易在诗中哀叹古人，借以抒发自己不平之气。这里选的是其中第二首。
司马迁曾在《史记》中立《屈原贾生列传》，把屈原与贾谊并列，正是看到了这两人忧国忧民的共同性，悲其志而哀其遇。白居易这首诗也将屈原和贾谊相比，着重写其同中有异。他先写楚怀王无道荒淫，放逐了屈原(灵均是屈原之字)，而屈原则依恋楚国，不忍决绝他去，心中无限辛酸苦楚，被发行吟泽畔。次写汉文帝猜忌贾谊，不但未任命为公卿，反贬为长沙王太傅。其时正当励精图治，国中“断狱数百，几至刑措(刑法设置而不用)”，贾谊却被迫远离京师，叫他心里如何好受呢!白居易以简明的形象语言概括地描写了屈贾两人各自的遭遇及表现，接着发出了感慨：士之一生，有沉有浮，及封建时代常见之事。治世里人才被埋没，深为可惜；乱世里获得荣华富贵，又何足钦羡!在他看来，屈原遇无道昏君，遭受贬斥，自沉于泪罗江，乃不可避免的结局。贾谊生逢明时，汉文帝是个有作为的君主，而不能用其所长，致抑郁以终，岂非是无穷的憾事!
唐代诗人大都同情屈原的悲剧命运，如戴叔伦《过三间庙》诗云：“沅湘流不尽，屈子怨何深!”同情贾谊的人也不少，如王勃《滕王阁序》云：“屈贾谊于长沙，非无圣主”，刘长卿《过贾谊宅》诗云：“汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知!”白居易将两人作比，以为贾谊的痛苦更比屈原深沉——“乃知泪罗恨，未抵长沙深!”乃是强调良时人才弃置之可惜。这主要还是为国家着想，而非仅仅是从个人出发来考虑问题。历史上岂止一个贾谊，类此者比比皆是，白居易自己在写诗的当时又何尝不是这样呢!(他任左赞善大夫，陪太子读书，和贾谊作长沙王太傅也有类似之处，很自然会引起联想。)
为了国家的兴旺发达，白居易殷切期望人尽其才，才尽其用。其拳拳报国之心，虽千百年后，犹能感人。我们由此亦可获得猛省。