作者： 卞孝萱乔长阜
西晋楼船下益州， 金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底， 一片降幡出石头。
人世几回伤往事， 山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日， 故垒萧萧芦荻秋。
长庆四年(824)秋，刘禹锡由夔州刺史调任和州刺史，途经“竦峭临江”(《元和郡县图志》卷二七)的六朝军事要塞西塞山(在今湖北黄石)，感慨兴亡，写下了这首千载驰名的怀古佳作。
诗为七律。前四句咏写西晋东吴兴亡史事。中国封建社会中，王朝的更换往往通过战争来实现。西晋灭吴也是如此。西塞山就是这段历史的见证。在西塞山说晋吴兴亡，不能不说决定存亡的最后一战。所以，诗一开始就直揭其事。首联叙述交战双方的政治军事态势。“楼船”，高大的战船。“金陵”，东吴国都建业的旧称，这里借代东吴政权。“王气”，古人认为预示帝王兴起的云气。相传金陵有王气。“楼船下”与“王气”“收”对举，强烈渲染了西晋军队声威的强大和攻势的迅猛，东吴政权的虚弱腐败和灭亡的不可避免。这两句从益州直指金陵，上下万里，有气魄，有笔力。颔联进一步叙写东吴的亡国。“铁锁”，东吴在长江险要处用铁链建立的拦江工事。“一片”，一面。“千寻铁锁”，何等高大坚固，却“沉江底”；“一片降幡”，何其卑下冷落，却“出石头”，在鲜明的对比映衬中表现了对昏庸的亡国之君的尖锐嘲讽。战争是人事，“王气”是天命。晋军一“下”，“王气”即“收”，天命不足恃。“铁锁”纵“千寻”，“降幡”仍“一片”，险要的山川、坚固的工事也不足恃。四句中包含了“兴废由人事，山川空地形”(刘禹锡《金陵五题》)这样深刻的唯物主义思想，这种思想是孟子“天时不如地利，地利不如人和”思想的发展。六代兴亡，史事纷繁。东吴居六代之首，亡于统治者的专横残暴、奢侈荒淫，事迹也很典型。西晋灭吴，《晋书·王濬传》等言之甚详，本诗仅
括为二十八字，主次分明，虚实相间，一气呵成，显示了剪裁的功力和艺术的匠心。
前四句扣住西塞山的过去，作历史的反思，以丰富的内容和深刻的思想奠定了表现主题的坚实基础，后四句则扣住西塞山的今天，作现实的思虑，揭示了诗的主题，赋予所咏史事以新的生命。颈联“几回”承上，简括东吴以后东晋等王朝频繁短促的兴亡历史。“山形”点明所写对象西塞山。“寒”点时令以烘托感情。“人世几回”与“山形依旧”的对举，突出了江山依旧，人事全非的兴亡之感。表面看，这是怀古老调。但联系上文看，这里表现了新的内含：迷信天命、地利而割据的政权，终不免短命而亡的下场，西塞山就是历史的明证。朝代兴亡，人世知“伤”而不知“鉴”，所以重蹈覆辙。这正是诗人“伤”之所在。至此，诗的主题已昭然若揭。尾联由此生发，说到当今。“今逢”句宕开一笔，对照古往，放眼全国，直写国家的统一形势。“故垒”句仍收到西塞山作结，渲染山间工事废弃的荒凉景象，补说作诗时令。两句一扬一抑，亦赞亦讽，深沉有力地表达了歌颂统一，反对分裂的思想：唐王朝的统一，结束了六朝和隋末的割据纷争，西塞山因而失去了军事价值，值得赞颂，值得珍视；今天，谁想重新搞割据分裂，必将重蹈覆辙，“故垒”的荒废就是镜子。此诗作于穆宗去世、敬宗即位的这一年。“穆、敬昏童失德”，无“讨贼之志”，因在位不久“天下未至于败乱”(《新唐书》卷八)，割据势力却已呈东山再起之势。诗人借古鉴今，是严正警告重新抬头的割据者，又是讽喻最高统治者：割据者的本质是虚弱的，坚持平藩，必能胜利，也才能维护统一，巩固政权；昏庸失德，无所作为，前途是令人忧虑的。诗的现实意义明显而深刻。
全诗兴寄深远，格调雄浑苍凉，声律圆转流畅，“似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到”(薛雪《一瓢诗话》)。