作者： 唐圭璋潘君昭
淳熙丙申至日，予过维扬，夜雪初霁，荠麦弥望，入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。余怀怆然，感慨今昔，自度此曲。千岩老人以为有黍离之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。 杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
姜夔
南宋姜白石，是词坛杰出的作家。他的词，多写个人孤高的襟抱，其中隐含着身世家国之恨；艺术上不仅结构完整、音节响亮、字句灵动，还能运用想象，以比兴手法显出神韵；具有“野云孤飞去留无迹”的“清空”的风格特色。这种风格，与五代北宋以“揭响入云”见称的韦庄、苏轼等人的词风有一脉相承之处，不但启发了白石以后的张炎等南宋词人，并且还下开清代朱彝尊等浙派词人，馀波所及，影响非常深远。
《扬州慢》一词，是白石词中的最早作品，全词通过空灵的比兴手法，以谐婉的音节，精妙的字句和自然景物的衬托，反映了寄慨很深的家国之恨，表现了作者孤高的个性人格，从而充分体现出白石词“清空”的艺术风格，确实是白石词中具有代表意义的重要作品。
本词作于孝宗淳熙三年(1176年)，这时距完颜亮南侵(1161年)已有十五年，距符离之败(1163年)亦有十三年，但扬州城却依然是四顾萧条，一片残破；作为一个身世孤寒、流落江湖的旅人，一个关心国家前途的词人，当他征途小驻，这座想象之中昔年歌吹极盛的名城，却以残破凄凉的姿态出现在他的眼前，他目击心伤，就在沉重的叹息声中抒发出对乱后芜城的伤悼之情，以及由此而生的无限哀时伤乱之感。在怀古伤今的情调中，不仅写出名城扬州的昔盛今衰，更重要的是借此道出词人对国事的深切忧念，而在这种士大夫式的“行迈靡靡，中心摇摇”的家国之恨中，又充满着白石词所特具的低徊不尽的韵味。当时诗人萧德藻之所以会认为这首词有“黍离之悲”，其原因即在于此。
起首八字，不用词藻，以拙、重、大的笔墨，概括出想象中昔年维扬的繁华景象。“淮左名都”，点出了扬州在全国的地位；“竹西佳处”，又说明了竹西在扬州的地位。解鞍句记初过维扬。过春风两句忽然笔锋一转，折入眼前“城春草木深”的荒凉景象，警动异常。只言十里荠麦，是上承起首八字，提空点出昔年何等繁华的扬州，而今却是屋宇荡然，人烟稀少，雪后芜城，四顾萧条，这就是虚处传神、用笔精妙之处。李白曾有《越中览古》诗道：“宫女如花满春殿，只今唯有鹧鸪飞。”是通过对比，写今昔之感；白石在此所用笔法，一起一伏，正和李白相似。又辛弃疾晚年在镇江知府任上(1204年)，曾赋《永遇乐》一首，其中有“四十三年，望中犹记，烽火扬州路”之语，指出他在宋高宗绍兴三十二年(1162年)奉表南归时，那想象之中春风十里、歌吹喧天的“扬州路”，却是沉没在一片“烽火”之中。两位词人，在乱离的岁月里先后路过扬州，所见所感有相似之处，当形诸吟咏时所用的手法亦极相仿，在姜词中是“荠麦春风”，在辛词则为“烽火扬州”，对比之下，伤心怀古之情，不禁黯然而生。伤今，主要是叹息中原沦丧、山河破碎；怀古，则系借杜牧诗笔渲染出国力强盛时代的名城春光。一今一古，一衰一盛，其中反映出作者寓意很深的慨恨，他们都同样地痛心於南宋王朝苟安江左，不思恢复，致使长江以北成为敌骑纵横之所，名城扬州亦因完颜亮等南侵而破坏殆尽，如今或仅见青青荠麦，或唯睹连天烽火，令人悲不自胜，忧愤难禁。
自胡马两句，进一层言战乱之惨、破坏之彻底，即连废池乔木，犹对敌人的侵略残杀感到十分厌恨，则人们在伤乱之余对这种残酷战乱的痛心疾首更不待言。这是借物比人，深透无匹。本来，废池足以显蹂躏之深；乔木是用以寄故国之思，这里则用拟人手法赋予它们以生命和情感，而与词人一齐哀时伤乱，饮恨无穷。李白《战城南》中“匈奴以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田”，是直接以白骨黄沙反映杀戮之惨，两者在手法上可称异曲同工。渐黄昏两句又进一层点出空城寒角，是静中见动，用来反衬出周遭一片沉寂，从而暗示出敌骑威胁未除，而朝廷却只图暂时苟安，以空城防边，这种现象使词人不仅深感凄寂，而且更觉忧心忡忡，哀不可抑。这里揭出空城，用以衬托起首的“佳处”、“名都”，十分出色，且又由此生发出下片词意。
换头用杜牧诗意，忆昔伤今，不禁欷歔。白石落魄江湖，辄以杜牧自喻，这以“东风历历红楼下，谁识三生杜牧之”说得最为明显，其中自然也表现了封建文人的阶级局限。以下“算而今重到须惊”写往昔繁华而今荒废，故使人“惊”。“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情”又深一层，指昔年韵事流传、豆蔻词工的诗人，假如今日重来，目睹残破景象，恐也难再有逸兴抒写儿女恋情。“算”字，“纵”字，都是虚拟，借此透露出极为深沉的含意。下面再写眼前波荡冷月的夜景，也是静中见动，透露出繁华衰歇、触目伤怀的悲凉情调。这与鲍照《芜城赋》中的“东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇，莫不埋魂幽石，委骨穷尘”同一意境，不过鲍照是用实写，白石却用虚笔。虚实笔法不同，但两人在此情此景中低回哀伤之情的感人心腑，却是一样的。最后，词人叹息桥边红药，年年如旧，但又有何人来欣赏领略呢!杜甫《哀江头》云：“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿。”诗意极为沉痛，白石词中的哀时伤乱之意，与杜诗正好相同，而以“知为谁生”的手法刻画寂寞空城、萧条无人的乱后景象，则又显然从杜诗脱胎而来。
在词中，词人对人民所遭受的苦难表示了同情，对由于南宋小朝廷苟安求和而招来的侵略战乱表示痛心。作为一个流落江湖的失意文人，他的同情和不满虽然还不能与当时豪情洋溢、坚持抗战的爱国文人相比，但却与屈膝求和的投降派迥不相同，他至少能在词中寄寓了一定的爱国思想。而这样的思想内容，却是在独特的艺术手法之下逐步表现出来的：
首先，从章法来看，这首词从起到结，脉络分明，通篇系从荠麦、废池、乔木、清角、冷月这些景物体现出作者睹物感伤扬州残破的情怀。上下两片，则采用抚今思昔、景中见情的对比方式来进行抒写。再以句法来看，词中有用拟人句，是以物拟人，使无情之物转化为富含情感。如“废池乔木，犹厌言兵。”是设想废池乔木的感觉，则人们的感时伤乱不问可知。也有用透过句，如“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”是透过一层立说，用来表示心中哀伤之极的内心活动，语意十分曲折含蓄。再从句法来看，词中句首多作去声，如“过”、“尽”、“自”、“废”、“渐”、“杜”、“算”、“纵”、“二”、“念”等都是。万树《词律》认为词中去声字最为重要，并指出：“名词跌宕处，多用去声。”此语颇得倚声三昧，然亦本于沈义父《乐府指迷》。去声字，与音乐关系最大。因为上、去、入三仄声中，入可作平，上介乎平仄之间，唯去声由低而高，最为响亮，所以在领头处，往往用去声来发调，以增加跌宕飞动之美。而在本词，则不仅仅是领头处，即在句中也将去声字运用得十分精当。如“波心荡，冷月无声”，“荡”字是去声字，声音既响亮，而通过声音来体现水波荡漾、冷月无声的境界，亦是传神之笔。《词旨》把此句列为警句，主要就是由于作者体会深刻，用字精炼，能化静为动，从中表达出自己身历其境的思想感情和艺术情趣，从而也给人以美的感受。
其次，这首词多用对比，充满着驰骋的想象。其中有用古事比今事的，作者以想象中历史上扬州的繁华，来和目前扬州的一片残破景象进行对比，则一兴一衰，不待言传而可知。又有用昔人比今事的，作者以想象中诗人杜牧的风流俊赏来和自己的解鞍沉吟进行对比，则一为承平之世，一是身逢乱离，又是不言而喻。还有以昔景比今景的，作者以想象中春风十里的名城扬州，来和今日荠麦青青、废池乔木进行对比，则一为游赏胜地，一则寂寞荒凉，不堪回首。以上这许多丰富深刻的想象对比，是极其有助于展开对现实情景的抒写的。与此同时，作者或采用衬托，以空城衬托名城，或运用虚笔进行概括的勾勒，逐步暗示出作者对国事的关心，对朝政的感慨，从而抒发了封建文人身遭乱离之时的“黍离之悲”。宋翔凤《乐府余论》说白石词：“其流落江湖，不忘君国。皆借托比兴，于长短句寄之。”是很有见地的话。
一通过以上较为全面的评析可以看出，白石词的艺术风格是和作者的特定生活环境、思想倾向以及文学、音乐等各方面的艺术修养分不开的。在本词中，作者塑造了一个具有一定的时代和阶级特征的文人形象，并且以其真实和生动而使读者受到感染，得到美的享受。在春日黄昏，路过维扬的年轻词人，漫步于这座寂寞凄凉的空城，周围的残破景象，使他叹息敌人蹂躏之深，同情人民遭遇之惨，痛心边境守备之疏，更结合着自身流落之悲而发出了寄慨极深的家国之恨。凡此种种，都是在欲言又止、欲说还休的心情下曲曲暗示，步步透露的，而这些内心活动，又都是通过想象，通过比兴，通过暗示来传达表现，从而流露出言有尽而意无穷的深长韵味，体现了白石词“清气盘空、高远峭拔”的风格特色。