作者： 祝诚
先生不仅是诗人， 薄宦沉沦稷契身。
独向乱离忧社稷， 直将歌哭老风尘。
诸侯宾客犹相忌， 信史文章自有真。
一饭何曾忘君父， 可怜儒士作忠臣。
蒋士铨
南池，在今四川省阆中县南，杜甫在成都时，曾到此游览。他当时虽穷愁潦倒、处境艰危，但仍不忘民生国事。在《南池》一诗中，表述了自己忧时伤世，心存社稷：“干戈浩茫茫，地僻伤极目。平生江海兴，遭乱身局促。驻马问渔舟，踌躇慰羁束。”可以说，杜甫此诗与此时的处境，正是他一生的一个缩影。蒋士铨游南池拜谒杜甫祠堂时，追忆先贤风范，写下了这首对杜甫的礼赞曲。
“先生不仅是诗人，薄宦沉沦稷契身。”杜甫是伟大的爱国诗人，人所共知。作者首先指出：杜甫“不仅”仅是一个诗人，更是一个“许身一何愚，窃比稷与契”(杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》)的忧君爱国志士。是的，杜甫虽是一个官职卑微、仕途沦落的小官，却能以稷、契自许，有着济利苍生的政治抱负。稷，后稷，相传为尧舜时的农官，周族的始祖。契，相传舜时曾任司徒，掌管教化。稷和契，在中国文化中都被看做古代贤臣的典型。诗人一开篇就如此赞颂诗圣杜甫，这就把杜甫置于稷契同一个高度了。
不仅如此。杜甫更有其独特感人之处。这就是：“独向乱离忧社稷，直将歌哭老风尘。”杜甫生处唐朝盛极而衰之际，安史之乱，山河破碎、生灵涂炭，杜甫本人及其家庭也迭遭离乱之苦。可是，在自身穷愁潦倒之时，他不以一身一家为念。他仍时时眷念国家的存亡和百姓的安危，每每以所见所闻，发之于诗歌，“独”、“直”二字，写出了杜甫不计成败利钝、矢志不渝的精神风貌。这就深刻揭示和生动描绘出了一个“穷年忧黎元，叹息肠内热”的(《自京赴奉先县咏怀五百字》)爱国老人形象。
杜甫是伟大的诗人，可是，生处当时的杜甫却遭人疑忌，不被信任。“诸侯宾客犹相忌，信史文章自有真。”“诸侯”指严武。“宾客”，指其幕僚。安史之乱后，杜甫因和剑南节度使严武为世交，遂投奔其幕下，为节度参谋、检校工部员外郎。可是结果呢，“白头趋幕府，深觉负平生。”(杜甫《正月三日归溪上》)同僚中的忌贤妒能、排挤倾轧，使杜甫很不得意。在严武幕下，他只做了五六个月的参谋，就辞归草堂了。这是杜甫的不幸，更是时代的悲哀!所幸的是，作为一代“诗史”，那彪炳千古的“信史文章”自是伟大杜甫的其情流露与其人格品德的真实写照，这是任凭何人也猜忌不掉的。作者以先贤崇拜者和历史见证人的身份，作此结论，是那么诚挚、是那么公允、又是那么坚定。
“一饭何曾忘君父，可怜儒士作忠臣。”这是作者通过对杜甫一生忧君爱国经历的回顾，作出的深沉感喟。明·陈文烛《重修瀼西草堂记》有曰：“忠君忧国，每饭不忘。”象杜甫这样“每饭不忘君”的读书人，要做一个“儒士忠臣”，又是多么的不易啊!
这整首诗是写的杜甫，其实亦是夫子自道。作为“江右三大家”之一的一代诗才的蒋士铨，作为一个“儒生”，也同样想施展抱负，兼济天下。他“磊落作壮游，不知行路难”，“丈夫志四海，家室安足恋”。(《拟秋怀诗》)但其生平经历、仕途浮沉，却又与杜甫何其相似乃尔!正因如此，蒋士铨此诗一方面是对杜甫的讴歌，另一方面也是对自己平生际遇的回顾。可以说，作者的心与诗圣的心是相通的，故而全诗直抒胸臆，不事雕琢，情真意切，衷心敬佩的情怀一泻无遗。这种写法，与后来梁启超题陆游诗集诗的做法也颇相似，显然，千百年时间的睽隔，阻不断爱国诗人的心灵沟通。