清音凄冷别俚词楚人齐唱竹枝歌
竹枝词文化，如果没有才情出众的刘禹锡、白居易等唐代大诗人的介入，势将湮没无闻，就不会在中国诗歌史上占独具佳趣的一席之地。
白居易（772—846年），字乐天，陕西下邽人。与刘禹锡志趣相投，经历相仿，私交甚笃，被称为是“三同”好友，即同年所生，同时在朝为官，有共同志趣，也都有被贬谪巴山楚水的共同经历，刘寓居夔州，白寓居忠州。两人唱和最多，世称“刘白”，两人在民歌体诗作《竹枝词》和《杨柳枝》的创作上是互相鼓励的。深得民歌艺术的真髓，既具有文人诗的长处，又具有深厚的民歌色彩，二者韵味相融合，显得清新明朗，含蓄华美又各具特色，异彩纷呈。在中唐争奇斗艳的诗坛上，开拓出一条文人诗与民歌圆融结合的宽广道路。
元稹的七绝诗能被巴人所接受作为竹枝歌传唱，白居易的七绝诗也应具有同样的功能。请看白居易的这首《村夜》：“霜草苍苍虫切切，村南村北行人绝。独出门前望野田，月明荞麦花如雪。”其体制、内容、风格又与竹枝词有什么区别呢？全诗朴实无华，没有惊人之笔，也没用艳词丽句，只以白描手法画出一个常见的乡村之夜。信手拈来，娓娓道出，却清新恬淡，诗意绵长。“霜草苍苍虫切切，村南村北行人绝”，苍苍霜草，点出秋色的浓重；切切虫吟，渲染了秋夜的凄清。行人绝迹，万籁无声，前两句鲜明勾画出村夜的寂静。看似景语，实为情语，萧瑟、凄凉的景物透露出白居易的孤独、寂寞的感情，含而未露之情比直抒之情更富韵味。“独出门前望野田”一句，既是诗中的过渡，将描写对象由村庄转向田野；又是两联之间的转折，收束了对村夜萧疏黯淡气氛的描绘，展开出另外一幅使人耳目一新的画面：皎洁的月光朗照着一望无际的荞麦田，远远望去，灿烂耀眼，如同一片晶莹的白雪。“月明荞麦花如雪”，大自然的如画美景感染了白居易，使他暂时忘却了自己的孤寂，情不自禁发出不胜惊喜的赞叹。这奇丽壮观的景象与前面两句形成强烈、鲜明的对比。诗人匠心独运，借自然景物的变换写出人物的感情变化，写得灵活自如，不着痕迹，而且朴实无华，浑然天成，读起来亲切动人，余味无穷。如果将其当作竹枝歌传唱，不会逊于元稹的绝句。
白居易与刘禹锡一道，以自己对竹枝词的喜爱，继其“辞质而径”、“言直而切”的表现方法，将闻听竹枝的感受坦白直接地表达出来，成为唐代诗歌中别开生面的佳篇名作，取得很高的艺术成就，显示出竹枝词独特的艺术魅力，为竹枝词在唐代的发展做出了重要贡献。
唐代中期文坛是竹枝词开始走上兴盛之路的时代。在当时环境的影响和带动下，越来越多的人参与竹枝词的创作。除白居易、刘禹锡外，唐代中期创作竹枝词的还有顾况、元结、于鹄、施肩吾、李涉等人。
前面介绍过的唐开元年间出生的顾况，字逋翁，晚号华阳山人，海盐（今属浙江）人，少年时代居茅山元阳观读书，长有物外之志，工诗善画，才艺兼赅，早著才名。至德二载（757年）登进士第。大历六年（771年）在永嘉任度支使幕从事，与江西观察判官李泌、柳浑游。贞元二年（786年）柳浑入相，征顾况为校书郎，迁著作佐郎。以桀骜不驯为同僚所忌，于贞元五年（789年）柳浑卒后被贬为饶州司户参军。贞元九年（793年）弃官归隐，在茅山出家为道士，据顾氏后裔相传，他一直活到94岁。
顾况守与生命、死亡等主题有关的系列作品，让人们清楚地看到他对生命的沉思。通过这一主题的表达尽情宣泄自己的情感，《竹枝》就是其中一首。同时，《竹枝》表现的是一段令人感动得落泪的爱情故事。
顾况所作《竹枝》应该是现存最早以“竹枝”命名的竹枝词，20云：“帝子苍梧不复归，洞庭虽下荆云飞。巴人夜唱竹枝后，肠断晓猿声渐稀。”这首竹枝词前两句写“帝子”即娥皇、女英自沉湘江的典故，渲染出整首竹枝词萧瑟凄凉的意境，似乎也暗示着竹枝词萌芽于这一凄美原典。后两句写出竹枝词悲催令人肠断的特点。
再有，贞元中荆南节度使从事于鹄在《巴女谣》中唱道：“巴女骑女唱《竹枝》，藕丝菱叶傍江时。不愁日暮还家错，记得芭蕉出槿篱。”诗人以平易清新的笔触，描绘出一幅恬静闲雅的巴女放牛图。夏天的傍晚，夕阳西下，烟霭四起，江上菱叶铺展，随波轻漾，天真伶俐的巴江女孩，骑在牛背上面，丽声唱着山歌，沿着江边弯弯曲曲的小路慢慢悠悠地回转家去。如此山乡风味，何其清新动人！“不愁日暮还家错，记得芭蕉出槿篱”，纯然是小孩儿天真幼稚的说话口气，如骑在牛背上小女孩对于旁人的一段答话。天色渐渐晚了，可是这个顽皮的小家伙还是一个劲地歪在牛背上面唱歌，听任牛儿不紧不忙地踱步。路旁好心的人催促她快些回家，要不，待会儿天黑下来，找不着家了！不料这俏皮的女孩居然不以为然地说道：“我才不害怕呢！只要看见伸出木槿篱笆外面的大大的芭蕉叶子，那就是我的家！”
晚唐传奇作家袁郊创作的传奇集《甘泽谣》，有《魏先生》《素娥》《陶岘》《懒残》《聂隐娘》《韦驺》《圆观》《红线》《许云封》九篇。除争议最大《聂隐娘》一文外，其余每篇作品都涉及音乐，尤其是宗教音乐。这在唐人小说中可以说是独一无二的。《圆观》中的圆观“音律贯通”，“又唱《竹枝》”、“词切韵高”。圆观与李源乃是“忘言交”，然“时人以清浊不伦，颇生讥诮”，暗意即李源乃世间浊物。30年后，二人结伴同游蜀州。行次南浦，圆观遇见一孕妇，乃其托身之处。圆观请李源为之稍驻时日，托以后事及来生相会之期，遂卒，而孕妇产。3日后，李源依约访之，婴儿见之一笑，12年后，李源按时赴约，二人又相见于杭州天竺寺外。
“圆观又唱《竹枝》，步步前去。山长水远，尚闻歌声。词切韵高，莫知所诣，初到寺前，歌曰：‘三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。’寺前又歌曰：‘身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越山川游已遍，却回烟棹上瞿塘。’”
这两首竹枝词，赞美了跨越今生来世朋友之义中融入的一种可贵的真情。圆观直呼李源为“情人”，一个“情”字贯穿于作品始末。《圆观》对友情的描写，脱离开枯燥与抽象的道德说教，呈现出一种表现在人物身上具体而可感的美好品性和情感。
值得一提的是，晚唐诗人皇甫松，字子奇，自号檀栾子，睦州新安（今浙江新安）人，生卒不详。中唐古文家皇甫湜之子，宰相牛僧儒之甥。皇甫松在晚唐时代以词名世，少有壮志，中晚年以“大隐”为思想旨归，多游于歌楼酒肆，终其一生未能入仕，浪荡漂泊一生。皇甫松除创作词而外，其诗、赋亦美。然因其终生未仕，史书不载，个别杂书略载其事迹，故其生卒年鲜有人论及。皇甫松现存诗词作品不多，但细读其仅存的作品，也不乏佳作。他写的诗词全然没有晚唐诗歌所具有的绮靡之情、浮艳之语，而大多具有清新流转、精练自然的特点。
纵观唐五代竹枝词，句式以七言四名为多，少数如皇甫松为七言二句，没有严格的音律限制，多押平声韵。语言风格俚雅结合，有一定的口语成分，但总体趋雅。题材主要是爱情、游历山水及言志这三大类。竹枝词已完全成为文人笔下有意识主动的创作。原有民间歌谣经文人的采录并加以润色后流传下来，在很大程度上改变了民歌的本来面目。
这正是：
仙台玉阁尽琼芝，刘白挥毫写竹枝。
楚水巴山齐唱和，诗坛从此树新旗。