慈城的宗祠文化
慈城的祠堂可谓多矣，盛矣！从北门外的杨家祠堂、桂家祠堂、向家祠堂、颜家祠堂开始，进城有钱氏、刘氏、秦氏、冯氏、严氏、陈氏、应氏、周氏、王氏等诸多家祠堂，出城还有三七市的董家祠堂、黄山的王氏崇本祠堂等，几乎无处不有祠堂。数量之多，甚于庙宇庵堂，规模之大，堪称浙东之最。有的姓氏，不止一处祠堂，如钱氏有大祠堂、正宗祠，冯氏有大宗祠、统宗祠、惠宗祠、观德祠、启承祠。有的祠堂，名称相同，却不属于一个族系，如周信芳的周家祠堂与周骋三的周家祠堂，类似的还有王氏崇本堂与王氏三槐堂。
祠堂的功能有两种。一种是纪念先贤，如成都的武侯祠纪念蜀相诸葛亮，太原的晋祠纪念开国君主唐叔虞。慈城有阚公祠纪念阚泽，俗称“东庙”，有房公祠纪念房琯，俗称“西庙”，此外尚有桂公祠纪念桂彦良，以及董孝子祠、朱贵祠等。另一种是纪念本族祖先，正式名称应是某氏某某宗祠。“宗”是姓氏的分支，以堂名来区分。俗称都叫某家祠堂，未把两种不同功能分开，本文探讨的是“宗祠”。
慈城是宗族人群聚居之地，人们同姓共处，同宗结合。宗祠是家族认同血缘、凝聚亲情的场所，谋氏族发展之核心，求族群兴旺之纽带，不论大姓小姓、人数多寡、世代远近，凡在慈城落地生根并繁衍发展的姓氏都建有宗祠，所以数量很多。
宗祠是本族民居中最为高大、整齐、华丽的建筑。后代子孙有发迹的，莫不以兴修祠堂为光宗耀祖之大事。宗祠的规模反映了宗族的兴衰。明代建筑的“世彩堂”是明代刘姓大族的宗祠，梁架高大，斗拱复杂。清代建筑的“程氏余庆堂”是清程嘉禾为追祀远祖宋代程颢、程颐而建的，轩、柱、门楼布局完整，雕刻精美。近代建筑的“秦家祠堂”（东镇桥边），以其场地广阔、厅堂高敞，不是被驻军选作军营，就是用作戏剧演出的文娱场所。
宗祠是氏族的标志。宗祠所在就是祖先宗庙陵寝所在，是家庭的“根”，人生的“本”。一个人不论你的祖先从哪里来，你出生在何地，流落在何方，若问你是何地之人，你的祖籍（籍贯、老家、本家）在哪里，你填写或回答的便是你宗祠所在的那个地方。譬如我家的祖先来自北方，我家的宗祠在慈城，不论我离开慈城有多远多久，我始终是“慈城人”，我的子孙后代也永远是“慈城人”。
宗祠是血缘的纽带，在此瞻仰祖先，密切宗亲，一个人从出生到去世与宗祠密不可分。
一、出生。出生满月，在祠堂办“满月酒”，谓之“告祖”，禀告祖先有了后代。满月这一天，剃头起名。名字要由长辈来起，引经据典十分慎重，或有古义，或出典故，还要“论字排辈”（由上代制订一套字序，一个字代表一个辈分）。一个人起一个名字，很少重名，这与美国人男的多叫“卡特”，女的多叫“玛丽”是很不相同的。名字的含义都是希望孩子长大后行善积德，建功立业，飞黄腾达，光宗耀祖。它包含着先辈的寄托与家族的厚望，处世经事以后，名字又是个人人格与信誉的保证，没有特殊情况，是不轻易更改名字的，所谓“大丈夫行不更名，坐不改姓”也。
二、结婚。结婚典礼上新人拜堂，一拜天地，二拜高堂（父母），三是夫妻对拜。怎么不拜祖先？结婚不只是一家一门的大事，而且是传宗接代、繁衍氏族的大事，岂可不拜祖先？祖先是要拜的。是在祠堂里拜，同时在祠堂办“进门酒”。新人拜过祠堂，吃过“进门酒”以后，新娘才成为本族的一分子，她的身份和地位才得到全族公认。
过去妇女是没有独立称呼的。女孩子在家里喊乳名（小名），长大为少女时，她的芳名是不能外传的。结婚后，平时以男人的名字来称呼自己，如“祥林嫂”“阿庆嫂”。拜祠堂后可以有一个独立的称呼了，将夫家的姓加在娘家的姓前面叫“张王氏”或“李陈氏”等等，这个名称在做佛事时可以写上“信女××氏”，做墓碑时可以刻上“先妣××氏太夫人”。
传统规定同姓是不能婚配的，但同姓而不同宗可以联姻。我有一个舅母姓陈，与我外公家（姓陈）议婚时，我外公特地上女家的祠堂视察了一番，确认不是同宗才允婚的。
三、离乡与回归。离乡背井远去他方，行前要在祠堂向祖先告别，叫“别祖庙”，以示“离乡不离祖”，祈求祖先阴灵永远保佑后代。回来时若得中功名或事业有成，则在祠堂鼓乐齐鸣，鞭炮震响，宴请族亲，拜谢祖先。“流失”的子孙若回归故里，要在祠堂里认族归祖，如周信芳的“周氏全恩堂”便是为认祖而修建的。
冬至日在祠堂祭拜祖先，宴会族亲，分发肉食；新春在祠堂张挂先人影像，举族礼拜。这都是为了凝聚族群，认同血脉。
四、去世。去世时，孝子奉神主牌出丧。神主牌上“主”字头上一“点”空缺，落葬以后，才用红漆将这一点点上，谓之“点主”，然后将神主牌奉入祠堂，谓之“进主”。中国人认为人死了以后，灵魂是与祖先在一起受后代祭祀的。这与西方人的观念完全不同，西方人认为人死了以后，灵魂与上帝在一起，上帝是无处不在的，所以人死在哪就葬在哪。中国人死后要与祖先在一起，所以客死他乡的一定要尸骨还乡，魂归故里，奉神主牌进入宗祠，否则成为孤魂、游魂，这是再悲惨不过的了。
祠堂里放神主牌的地方，形似阁楼叫“神龛”，上下分了好几层，同一辈分的神主牌放在同一层上，形成一个立体的族谱。有祠堂的人家，大多修有族谱，在祠堂存放一份。据调查，慈城现有族谱114种，其中馆藏79种，家藏26种，新修9种，可见慈城宗族文化之兴盛。
民国以后，一些祠堂改为小学，专收本族子弟，如冯氏的尚志小学和藕田小学，俞氏的继善小学等。有的祠堂作为文娱场所，如周家祠堂（周聘三）作为民众教育馆（新中国成立后曾作电影院），秦家祠堂演绍兴戏，冯家大宗祠建成大光明戏文场等。日寇入侵时，一些祠堂被占作军用仓库。“大跃进”时期一些祠堂“开堂破墙”作了工厂或车间，有的作为粮站、民居，也有被拆毁盗卖的。看来，慈城的祠堂建筑要告别历史舞台了。但是在千百年宗祠文化的深远影响下，慈城人寻根问祖的真情如初，爱乡恋土的热情不减，感恩报德的心情永存，落叶归根的信念未变。
（作者王伟臣，选自《月明故乡》，宁波出版社，2006年10月）