三国两晋南北朝·刘敬叔·章沉
亦题《章汎》、《章泛》。南朝宋志怪小说。刘敬叔撰。原载《异苑》卷八。《太平广记》卷三八六录载。吴曾祺《旧小说》、李格非等《文言小说》、李剑国《唐前志怪小说辑释》皆选入。作品记叙：临海乐安县章沉，二十多岁死去，过了几天将入敛时复苏。说自己被录到天曹后，天曹主判官正好是他的表兄，断理后赦免了他。当时和他一块被录送天曹的有一少女徐秋英，看出章沉有得力人相助，就脱下金钏一只及其余首饰，请章沉交给主事者，并代她求救。章沉随即为之求情，故亦得免。在重返人间路旁，两人相爱并订了终身。后来章沉做了官，获假出都，按秋英以前所说，找到了徐家门前。当他向秋英父亲叙说了昔日与秋英的灵魂相识的原委后，秋英父认为是上天有意安排，便将女儿许与章沉为妻。后来二人生一子名曰天赐。作品通过对章沉与秋英天曹相识，复活后成婚故事的描述，表达了青年男女向往、追求自由婚姻的愿望，同时从侧面反映了当时社会的腐朽。章沉与秋英天曹获释一节，颇耐寻味。章沉与秋英同被送至天曹，由于天曹主官与章沉沾亲，就能得生;而秋英由于“朝”中无人，就不能免罪。当她把自己的珠宝首饰献于天曹主官后，方才获释。这与当时现实社会中徇情舞弊、贪赃枉法的官吏有何二致? 作品正是这样实写阴，虚写阳，以阴比阳，深刻揭示了当时社会风气的败坏。作品中的两个主要人物，虽然无有肖像描写，形象却十分鲜明。章沉天曹救秋英，活现了他的扶助弱小、善良正直的性格。这种品格，也是我国古代人民审美理想的表现。秋英作为封建时代的一名少女，却也算得上胆识过人。她冲破了男女授受不亲的礼教，在道侧的小窟中以身相许，并把自己姓氏、阳间地址告诉给章沉，虽没有明确表白，但实际是含蓄订终身。这既展现出当时女子对爱情的勇敢、大胆，具有一定的叛逆精神，也表现了古代中国女性特有的羞涩、内向等。章沉故事开启了描写天曹题材之类小说的先河。文中描写的男女主人公的美满结局，是后来的唐传奇、宋话本等爱情故事大团圆结局的嚆矢。本故事前载戴祚《甄异传》(《太平御览》卷七一八引文)。戴记故事简约而平实。《异苑》吸收了戴记故事的全部情节，并添枝加叶，如增“秋英先说(悦)之”一段补叙，既为徐氏决定以女妻沉作出铺垫，又使故事情节摇曳多姿，很有风彩。《分门古今类事》卷十六《婚兆门下》亦载此事，文句与《异苑》基本相同。《情史》卷二《情缘类》亦载本故事，文同于《太平广记》，其末增云：“先以幽遘，遂及明婚，较诸寻常恩情，更当十倍。”