先秦·吕不韦·宓子贱治亶父
亦题《掣肘》、《掣肘难书》。战国寓言小说。旧题吕不韦撰。原载《吕氏春秋·审应览·具备》。《新序·杂事》、《孔子家语·屈节解》亦载。陈蒲清等编 《中国古代寓言选》、公木等编《历代寓言选》、李格非等编《文言小说》皆录入。宓子贱，名不齐，春秋时鲁国人，孔丘弟子，曾为“单父宰”，后世被追封为“单父侯”。本篇描写：宓子贱去治理亶父，怕鲁君听信谗言而使自己不能推行施政方法，去向鲁君告别时，要求鲁君派两个亲信同他一块到亶父去。到任后，亶父的官员都来朝见宓子，宓子叫同来的两个人记录。这两个刚动笔，宓子就从旁边摇他们的胳膊肘子，两个人因此书写得不好，宓子便大发脾气。两个官吏很害怕，请求让他们回去。两个官吏回来后向鲁君报告了事情的经过。鲁君听后长叹了一声，深有感慨地说：“宓子是用这个办法指出我的不贤之处。由于我的干扰而使他不能推行他的治理办法，要不是你们二人来报告，我差一点就犯错误了!”于是派亲信去亶父转告宓子，让他按照个人的主张治理亶父，每过五年向鲁君报告一次就行了。故事说明上级不能过多地干预下级的工作，否则，会妨碍下级才能的发挥和正确措施的收效。原先鲁君没有认识到充分发挥臣下的聪明才智的重要性，而派两个亲信去牵制宓子贱。而当他得知宓子贱“掣肘”的事情时，便能悟出宓子贱劝戒他勿乱干涉臣下的用意，并立即派人去向宓子贱表明自己的重托。这些都刻画了鲁君的贤明性格。宓子在亶父所做的“掣肘”一段表演，是以戏剧性的形式所设的一个“隐语”，收到了引人入胜的艺术效果。“掣肘”的成语即由此而来。