《老子想尔注》的主要内容,《老子想尔注》导读
《老子想尔注》是老子《道德经》之注释，道教早期教派五斗米道的经典。一说张道陵著，一说张鲁著。张道陵著之说首见于唐玄宗御制的《道德真经疏·外传》。《外传》列古今笺注《道德经》各家，其中载：“《道德经》笺注，有《想尔》二卷。三天法师张道陵所注。”中唐僧人法琳《辨正论》云：“汉安元年道士张陵分别黄书，故注五千文。”认为张陵曾为《道德经》作注。五代道士杜光庭著《道德真经广义》，叙历代诠疏笺注六十余家，亦有“想尔二卷，三天法师张道陵所注”，与《外传》之说同。其后谢守灏《老君实录》、彭耜《道德真经集注杂说》、董思靖《道德真经集解》俱引杜光庭云：“注者有……汉张道陵《想尔》……。”而唐陆德明《经典释文叙录》：“《老子想尔二卷》”，下注：“不详何人，一云张鲁;或云刘表。”又《传授经戒仪注诀》于此经下云：“系师(即张鲁)得道，化道西蜀，蜀风浅末，未晓深言，托遘想尔，以训初回。”认为《想尔注》的作者是张鲁。《茅山志·道山册》言：老子道德经“谓五千文者，有五千字也。数系师内经有四千九百九十九字，由来阙一，是作‘三十辐’应作‘卅辐’，盖从省易文耳，非正体矣。宗门真迹不存，今传五千文为正本，上下二篇不分章”。此记系师张鲁五千文本情状甚详悉。今敦煌《想尔注》残卷“三十辐”作“卅辐”，不分章，又卷终题“道经上”，亦分上下二篇，与此正合。可知此《想尔注》本是为张鲁所作，则张鲁曾著《想尔注》亦得到了证明。
据《后汉书·刘焉传》：“张鲁，字公旗。初祖文陵，顺帝时，客于蜀，学道鹤鸣山中，造作符书以惑百姓。受其道者辄出米五斗，故谓之‘米贼’。陵传子衡，衡传于鲁，鲁遂自号师君。”张鲁为张陵之孙，其教直承其祖，因此，《想尔注》当是张陵之说而张鲁述之，或张鲁所作而托始于张陵。总之，《想尔注》是天师道一派的著作。
《老子想尔注》早已散佚，《隋书 ·经籍志》以及新、旧《唐书》皆不著录，《道藏》中亦无所载。清末敦煌莫高窟发现的古写本典籍中，有《老子道经想尔注》残卷，卷末题“老子道经上”，下注“想尔”二字分行。起“则民不争”，迄卷终，凡五百八十行。注与经文连书，字体不分大小，既不别章次，过章又不另起行，与其他唐写本《道德经》款式颇异。卷中“民”字不避讳，据考系六朝钞本。此残卷现藏大英博物院，列斯氏(斯坦因)编目六八二五号。今人饶宗颐据以著《老子想尔注校笺》，将经文与注文分别开来，又依《河上公注本》，分注章数，便于省览。
《老子想尔注》用删、增、改字的方法，对《老子》原文进行修改，以树其新意。例如。第25章“故道大天大地大王亦大，域中有四大，而王居其一焉”。《想尔注》改“王”为“生”，注谓“生，道之别体也”。又第16章“公乃王、王乃大”，《想尔注》亦“王”作“生”，谓“能行道公正，故常生”。改文以曲就其长生之说。此类例子甚多，难以周举。另外，《想尔注》通过注释，将哲学著作《道德经》改造成真正的宗教经典。它把“道”解释为第一人称的“吾”“我”，使“道”人格化，神格化，成为有喜怒哀乐，对人有教导，遣使，诫禁，主人生死，赏善罚恶，镇制邪顽的人格神。《想尔注》又将“道”等同为“一”，说“一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。”这样，道或一，既是宇宙本源，又是太上老君，哲学家老子遂成为五斗米道信仰的神。《想尔注》虽然不尽符合《老子》之旨，但却是研究早期道教的重要资料，同时也是研究道家哲学如何转变为道教神学的重要资料。