《火攻挈要》的主要内容,《火攻挈要》导读
《火攻挈要》是系统介绍火器制造与使用的一部古代军事技术专著。又称《武备火攻则克录》、《则克录》。题泰西汤若望授、明焦勖纂。原书于明崇祯十六年(1643) 编成刊行，今存原刊本、清道光二十一年(1841)刻本、清汪于泗等刊本、清抄本、《海山仙馆丛书》本和 《丛书集成初编》 本等。
汤若望(1591—1666)，原名Johann Adam SchallVon Bell，德国人，明末来华的天主教耶稣会传教士。天启二年(1622)入华，初在北京学习汉语，后到西安传教。崇祯三年(1630)初召至北京，修订历法，编崇祯历书，并监铸火炮，传授用法。清顺治二年(1645)任钦天监监正，康熙时被罢黜。还著有《远镜说》，参与编撰《西洋历法新书》等。焦勖，宁国 (今属安徽)人，生平事迹不详。焦勖在《火攻挈要·自序》中称其“因目击艰危，感愤积弱，日究心于将略，博访于奇人，就教于西师，更潜度彼己之情形，事机之利弊，时势之变更，朝夕讲究，再四研求，只为痴愤所激然耳。乃二三知己，误以勖为深谙兹技，每问器索谱，勖茫无以应。因不揣鄙劣，姑就名书之要旨，师友之秘传，及苦心之偶得，去繁就简，删浮采实，释奥注明，聊述成帙。”可见焦勖为明末火器研制专家，曾向汤若望学习铸炮技术，该书实为他学习、研究的记录。
《火攻挈要》编成后，经赵仲 (河北涿鹿人)修订后分上、下两卷刊行，另附《火攻秘要》一卷。清道光年间 (1821—1850)，军事技术家潘仕成 (广东番禺人)在编辑《海山仙馆丛书》时，收两书于其中，合称为《火攻挈要》，改成上、中、下3卷。上卷主要介绍火铳、佛朗机、鸟枪、火箭、喷火筒、地雷等火器的制造工艺及种类，有《概论火攻总原》等16篇; 中卷主要介绍各种火药的制作、贮藏、性能、配方和火铳试放、安装、搬运等内容，有《提硝提磺用炭诸法》等15篇;下卷具体介绍火器制造中的注意事项及不同情况下的火器应用，有《攻铳说略》等42条。全书计约4万余字，并附图描绘各种火器及其零部件、弹药、铸造井窑及工具80余种。另据目录所载，尚有部伍营阵、临阵机秘等内容在《将略卷》内，今已未见。
该书系统总结了明末火器技术，并引进了西方火器制造的方法。如大型火炮的模铸法，为当时提高火炮性能的一种新式铸炮方法。又介绍西方铸造战攻守各铳尺量比例诸法，认为“长短大小，厚薄尺量之制，着实慎重，未敢徒恃聪明，创臆妄造，以致误事，必依一定真传，比照度数，推例其法。”并根据火炮用途的不同，设计出口径、长度、重量、壁厚之间比例不同的野战炮(战铳)、攻城炮(攻铳)和守城炮(守铳)三种类型，使之“无不合宜”。书中还涉及不少西方的自然科学知识，如冶铸、机械、化学、力学等。该书已认识到射角与射程的关系，使火炮“如何分仰、平、倒三法，而知弹所到之远近。”并运用铳规测量火炮的射角。通过试验得出的数据认为火铳射角为45°时，射程最远，若超过45°时，“则发弹太高，从上坠落，其弹无力，且反近矣。”同时，通过铳规测量，还可知“弹有若干重，应用火药若干分两。”“无论各样大炮，一经此器量算，虽忙迫之际，不惟不致误事，且百发百中，实由此器之妙也。”虽未直接论述抛物线定律、但在实践中已初步悟出了这一道理，并据此制造了先进的测量工具，来推算射程及火药的装填数量。该书还在火炮加工(包括检验工艺、补缺、修缮、美化)、维修、保养、附件的研制、炮车的制造、火药的配制，以及火炮的使用等方面，介绍了许多先进方法。同时，作者又认为火器毕竟是战争手段，“总之根本至要，盖在智谋良将。平日博选壮士，久练精艺，胆壮心齐，审机应变，如法施用，则自能战胜守固而攻克矣。不则徒空有其器，空存其法而付托不得其人，是犹以太阿利器而付婴孩之手，未有不反以资敌而自取死耳。” 由此可见作者军事思想之大概。
总之，《火攻挈要》不但在中国军事技术发展史上有重要的参考价值，而且对研究明末战争状况及西方科学技术向中国的传播，也有一定的意义。