《汉西域图考》的主要内容,《汉西域图考》导读
《汉西域图考》是清代学者李光庭编撰的一部图文并茂的考证西域历史地理的学术著作，也是一部采用新法绘制地图的图说。
李光庭是清代末年学者，生活在道(光)咸(丰)年间，番禺人，字恢垣，曾在吏部任职。他有感于列强侵扰，而国人又由于长期闭关而不了解国外情况，旧有图籍绘制不精，计里画方不便量算，便决心参考中国历代文献，采用西人绘图新法，编绘一部《汉西域图考》。书成之后，友人陈澧为本书撰写了 《序言》。序中说：“汉西域传所载，最远者大秦、安息，今则大秦之外，西北海滨之人已夺取天竺，距云南仅千余里。安西之外，西南海滨之人入中国千余年，生育繁多，散处诸行省，近且扰乱关陇，用兵未休。呜呼，甚为中国患。如此中国之人，茫然不知其所自来，可不大哀乎!古之书大都有忧患而作也。今日之患为千古所无之患。李君之书遂为今日所不可无之书，岂徒以其奇而已哉。”且中国的旧图，多“详予九州之内，而略其外”，“不足以证葱岭以外诸蕃也”。为适应这一要求，李光庭遂在遍考中外图籍的基础上，编绘了这部图文并茂的历史考证性著作—— 《汉西域图考》。
《汉西域图考》全书7卷，卷首1卷。卷1为图说，卷2为天山以南诸国沿革考，卷3为天山以北诸国沿革考，卷4为清新疆军台道里表，卷5为葱岭诸国沿革考，卷6为葱岭以西诸国沿革考，卷7为附录。书名虽为《汉西域图考》，实际内容并不限于考证汉代西域的沿革变迁以及山川风俗，而是依据两汉至清历代记述西域的史传、说部以及佛教中的记载、外国地图、西方史籍等，全面考证西域各国的历史地理及风土人情等各方面的情况。
《汉西域图考》不仅精于考证，对地图编绘也十分重视。卷首的4幅西域图和1幅全球图，由他的友人潘东茂绘制，付印之前，又由李菱州加工清绘。这些地图在绘制方法上已采用了墨卡托投影。因为以通过北京的经线作为中央经线，如果采用圆锥投影则欧、非等洲距北京太远，变形太甚，才采用墨卡托投影绘制。这种投影的优点是“纬线每度递加而形势不失，且南北皆子午，东西皆卯酉，无欹斜颠倒之病，益用切线对数然亦精矣!”
李光庭在撰写此书时，虽然参阅了大量图籍，但仍有一些问题不可详考，有的资料甚至相互矛盾。他便采用了一些其他方法加以弥补。比如葱岭以西各地，道里难以稽考，于是便节录法显《佛国记》、辩机所录玄奘《大唐西域记》、刘郁《西使记》等书中有关道里的记载，附于篇末，作为参考。有的则采用折衷删节的办法，有的另外注明，或根据史籍作出推断。书首按近代地图图例绘成汉代西域图，将近代地名与古代地名并列，以明其沿革及方位。西域图自汉代以后虽历代续有编绘，但一般多侧重于介绍西域各国的地理情况，而详考西域地区古今沿革，以新法绘制地图，有图有说的著作则当推此书。