《今古奇观》的主要内容,《今古奇观》导读
《今古奇观》是一部明代短篇白话小说选集。瓮老人编。此书40卷，每卷1篇。有吴郡宝翰楼刊本，扉页题《今古奇观》，右上角题“墨翰斋手定”，左下角题“吴郡宝翰楼”，顶上横题《喻世名言二刻》。前有笑花主人序，目录下署“抱瓮老人订定”。一般认为这是明代原刊本(刘修业《古典小说戏曲从考》)，也有人认为是清初刊本。另有刻本题“姑苏抱瓮老人辑”，“笑花主人阅”。首姑苏笑花主人序中说抱瓮老人“选刻40种，名为《古今奇观》”，孙楷第推测原名应是《古今奇观》，刘修业以宝翰楼刊本为证，认为作《古今奇观》是翻刻本之误。《今古奇观》的翻刻重印本不下数十种。今有人民文学出版社排印的顾学颉校注本，参照 《三言》《二拍》作了订正和增删。
抱瓮老人和笑花主人的真实姓名和生平不详，从序言中有“皇明”字样来看，他们大约是明末苏州人。《今古奇观》全部选自 《三言》《二拍》，因《二刻拍案惊奇》刊行于崇祯五年(1632)，故其成书不可能早于此时;又因书中称明代为“我朝”、“皇明”并且提行，所以也不会迟至明亡 (1644) 以后。
关于编选此书的动机，笑花主人序文中说：“ (《三言》《二拍》)合之共200种，卷帙浩繁，观览难周，且罗辑取盈，安得事事皆奇……抱瓮老人先得我心，选刻40种，名为《今古奇观》。”全书所选，计：《喻世明言》(《古今小说》)中8篇，《警世通言》中10篇，《醒世恒言》中11篇，《拍案惊奇》中3篇，《二刻拍案惊奇》8篇。《三言》中的宋元话本均未入选，所以本书实际只选了明人的话本和拟话本。书中所选有些是宣扬忠孝节义和宗教迷信思想的作品，如《刘元普双生贵子》、《徐老仆义愤成家》等，但一些优秀作品如《杜十娘怒沉百宝箱》、《沈小霞相会出师表》等都已选入。孙楷第说：“统观全书，去取眼光大致不错。虽然宋元人著作没有，明人好的短篇小说差不多都网罗在内，所以仍不失为好的短篇小说总集。”(《重印今古奇观序》)
由于《三言》《二拍》从清初以后便湮没不闻，它们的重新发现是本世纪20年代后期的事情，因此长时期来《今古奇观》所起的影响和作用非常大。郑振铎1930年曾这样说过：“三四百年(从初有平话的结集算起)，流行最广，最为读者所知，且在实际上是延着平话不绝一缕的命脉者，只有《今古奇观》一书罢了。说起《今古奇观》来，差不多没有一个人不知道。其盛名是与《三国》、《水浒》、《红楼梦》诸巨作并著同传的。……学人们知道 《今古奇观》 以外更有 ‘三言’、‘二拍’ 以及《京本通俗小说》诸书者，只是最近10年来之事。在以前二三百年里，《今古奇观》可以大胆的说是平话集中的独传的儿子。” (《明清二代的平话集》)