《方壶外史》的主要内容,《方壶外史》导读
《方壶外史》是明代道教内丹丹法东派代表人物陆西星的著作集。初陆续刊成于明嘉靖末 (1566) 至万历庚辰年 (1580) 前后，有赵宗序。民国四年(1915)，郑观应等人据明刻版排印，有郑观应、万启型等人序。
陆西星 (1520—1606) 字长庚，号潜虚子，扬州兴化县(今属江苏省)人。自称得遇吕洞宾传授秘要，阐阴阳男女双修之丹道。除本书所收诸种论著外，陆西星另著有《南华副墨》等。其所创阴阳双修之丹法，道教中称为东派。晚年参禅，乃作 《楞严述旨》。
该书集收录陆西星论著14种，分为8卷，据乾、坤、离、坎、屯、蒙、既济、未济8卦作8集。约30万字。其中注疏10种，有 《无上玉皇妙经测疏》、《黄帝阴符经测疏》，《老子道德经玄览》上下卷、《周易参同契测疏》3篇、《周易参同契口义》3篇、《崔公入药境测疏》、《吕真人百字碑测疏》、《张紫阳金丹四百字测疏》、《龙眉子金丹印证测疏》、《丘真人青天歌测疏》。以上10书以阴阳双修说注解前人著作，意在匡正他派之失。疏文中最推重北宋张伯端之《悟真篇》，其次则北宋邵雍、元道士陈致虚，多征引此三人语。其说则据《易》所谓“一阴一阳之谓道”，以立论，认为阴阳之道在百姓日用之间，知之修炼乃“逆之则仙”，不知修炼便“顺之则人”。认为男女互藏阴阳之精，能男女 “合发”，则水火既济而还丹。所论元精、元气、元神，即所谓“上药三品”，与清修派之说无异，所不同者，在鼎器与药物生成尔。此10种书中，以《阴符经测疏》较有特色，理旨顺而语意明，《老子玄览》一书援引儒释二教以入说，参较糅合，尤有可玩味处。其余诸书，多性命双修之陈言、以阴阳道说内丹法之例辞，盖其意在于证明阴阳双修为丹道正宗，新意不多。
此集所收杂著4种： 《玄肤论》、《金丹就正篇》、《金丹大旨图》、《七破论》，较为系统地叙述了内丹阴阳派之丹法。其中尤以 《玄肤论》最为重要，余3书实为此书之辅。《玄肤论》20篇，论三元(天元、地元、人元)、内外药、阴阳互藏、先天后天、铅汞等等。其修丹理论略与清修派之说无异，唯所谓坎卦中一阳爻指阴性先天真一之炁，所以修炼为采阴中之阳，如论述药火关系时说：“知合而不知分，则采取不明”，“采取之时，药在外，火在内”，此与清修派药即火的说法有关键性的差别。又如说：“临炉采药，行一时半刻之功。及夫时至机动，则取坎填离，采铅伏汞，而坎中一画之阳乃先天乾金也。”《就正篇》 隐约解注此说。
内丹阴阳派是自 《悟真篇》丹法流变出的一个支脉，该书反映出阴阳派丹法的基本内容。其法流传不广，且为正统道教所非斥，但也反映出对生命现象的一种理解。