《缀白裘》的主要内容,《缀白裘》导读
《缀白裘》通常是指清代钱德苍编印的一部戏曲剧本选集，自乾隆二十八年至三十九年(1763-1774)陆续编成，由钱氏在苏州开设的宝仁堂书坊刊行。题为《缀白裘》的戏曲选本在明朝末年即已出现。现存清康熙二十七年(1688)翼圣堂补刻、郁岗樵隐和积金山人同辑的 《缀白裘合选》，当代学者孙楷第、傅惜华断为“明版清修本”。该书封面告白： “《白裘》一书，昉自醒斋。厥后至再至三，至别至广，何啻汗牛充栋。”可知当时已有多种同名书籍，最早的编者名叫昉斋。现存较早刊本，还有慈水陈二球参订、玩玉楼主人重辑《新刻校正点板昆腔杂剧缀白裘全集》，卷首有乾隆四年(1739) 陈二球序，所选剧本包括 《西厢记》至 《邯郸梦》凡36种，计120折，分为元、亨、利、贞四集。自钱德苍编选的《缀白裘新集》问世以后，其他同名选本便很少流行，逐渐被它所代替了。钱氏《缀白裘》初无整体的编辑设想，是适应观众和读者的需要，逐渐扩充而成的，因而出现了几种不同的刊本：一、乾隆二十九年至三十一年完成的四编本;二、乾隆三十三年至三十五年“广而为六”的六编本;三、乾隆三十六年，新镌七、八两编，三十七年，再镌九、十两编，出十编本;四、乾隆三十九年，增刊“梆子腔十一集外编”和“时堂昆腔补编十二集”，全书基本完成。后世流传的，即为十二编(或作十二集)本。本书翻刻者甚多，清代即有四教堂、共赏斋、集古堂、鸿文堂、学耕堂、博雅堂等多种。
钱德苍字沛思，号镜心居士，生卒年不详。从许永昌为该书第八编所作序言中，可略知其生平：“钱君沛思，髫年英俊，屡蹶场屋。然豪放不羁，性好音律，常遨游于燕赵齐楚，诸王公贵人莫不羡其才，愿罗而致之幕下，钱君不屑也。唯跌宕于酒旗歌扇之场，岁集《缀白裘》一册，自歌自咏，若醉若狂”。他也是以此作为“糊口” 之计。
书名 《缀白裘》，据翼圣堂“明版清修本”叙言：“犹采千狐之腋以裘者也”，比拟本书收录的折子戏是采集了各整本大戏中的精华。书中共收80余部戏曲作品的490多个选出。每剧所选多寡不等，如《琵琶记》多至26出，也有仅收一出的。全书12编，每编4集，分别以四言成语中的一字系为每集集名，最后完成的十二编本依次为：风调雨顺，海宴河澄，祥麟献瑞，彩凤和鸣，清歌妙舞，共乐升平，民安物阜，五谷丰登，含哺击壤，遍地欢声，万方同庆，千古长春。在后世的翻刻本中，全书称为12集，每集4卷，也不再标以集名了。
编者钱德苍爱好和熟悉戏曲艺术，所选剧目均为当时剧场经常上演的脚本。第七编朱禄建序言谈到这个选本的特点：“其间节奏高下，斗笋缓急，脚色劳逸，诚有深得乎场上之痛痒者。故每一集出，梨园中无不奉为指南”。每集的内容，大致包含8至10个折子，“雅俗兼收，浓淡相配”，恰可作为一场演出。书中主要收录流行的昆曲演出剧目，包括南戏、杂剧和明清传奇中不少著名的作品。有些整本失传了的剧本，在这里也保存了零出，如《虎囊弹》等。其第6编和第11编中，还收录了正在勃兴的称为“梆子腔”的花部乱弹剧目30余种，50余折，如《买胭脂》、《落店·偷鸡》、《花鼓》、《思凡》、《途叹·问路·雪拥·度叔》、《送昭·出塞》、《闹店·夺林》、《戏凤》、《借靴》等。所用曲调包罗很广，有〔梆子腔〕、〔乱弹腔〕、〔西秦腔〕、〔吹调〕、〔批子〕、〔西调〕、〔秦腔〕、〔京腔〕以及时尚小曲等。这些剧目与“时调昆腔”同台演出，称为“文武双班”或“文武合班”。清初花部诸腔盛行，剧本却很少刻印流传，幸赖此书的收录，得见部分曲文，弥足珍贵。
《缀白裘》曾是一部极为普及的戏曲选集。胡适为汪协如标点《缀白裘》(1940年中华书局出版)所作序言中，转述了赵万里对他讲过的几句话：“明清戏曲之有《缀白裘》，正如明朝短篇小说之有《今古奇观》。有了 《今古奇观》，‘三言’ ‘二拍’ 的精华都被保存下来了。有了 《缀白裘》，明清两朝的戏曲的精华也都被保存下来了。”这个比拟是恰当的。